HARDERWIJK Rond de paasdagen zijn christenen in verschillende werelddelen opnieuw het doelwit geworden van geweld en onderdrukking. De internationale hulporganisatie ‘Open Doors’ meldt in een persbericht dodelijke aanslagen in Nigeria, evenals arrestaties en afgelaste kerkdiensten vanwege bedreigingen in het Midden-Oosten. Volgens de organisatie zijn er minstens 60 mensen omgekomen.
De zogenaamde “Middengordel” in Nigeria werd opnieuw bijzonder zwaar getroffen. Nog vóór Pasen werden 27 mensen doodgeschoten bij een aanslag in Angwan Rukuba in de regio Plateau, nabij Jos. Op Paaszondag vielen gewapende mannen twee kerken aan in het dorp Ariko in de staat Kaduna. Volgens lokale berichten werden minstens vijf tot zeven mensen gedood tijdens een dienst en werden anderen ontvoerd. Informatie over het exacte aantal slachtoffers en de vermeende vrijlating van gijzelaars is omstreden.
Ook in de staat Benue vonden op Paaszondag aanvallen plaats op christelijke dorpen. Volgens lokale bronnen kwamen daar 26 mensen om het leven. De volgende dag werden nog twee bewakers doodgeschoten in de staat Plateau. Naast gerichte aanvallen op christenen werden in de regio Zamfara meer dan 150 mensen van verschillende religieuze achtergronden, voornamelijk vrouwen en kinderen, ontvoerd.
Het geweld treft dus niet alleen religieuze groepen, maar hele dorpsgemeenschappen in een klimaat van aanhoudende onveiligheid waar de bescherming door de staat vaak ontoereikend wordt geacht.
Syrië, Irak en Iran
Ook in het Midden-Oosten liepen de spanningen rond de Goede Week hoog op. In Syrië werden zes jonge christenen gearresteerd in de stad al-Suqaylabiya nadat een confrontatie tussen jongeren escaleerde in geweld tegen christelijke huizen en bedrijven. Bovendien werden christelijke graven geschonden en kruisen van grafstenen verwijderd in de provincie Tartus.
In Irak annuleerden kerkleiders een grote Palmzondagviering met duizenden deelnemers vanwege veiligheidsrisico’s. Talrijke paasvieringen in Iran werden eveneens beperkt of geannuleerd. In verschillende landen in de regio werden de Goede Week en Pasen gekenmerkt door onzekerheid, dreigingen en politieke spanningen. Ondanks de situatie benadrukten kerkleiders in de regio ook hoop en doorzettingsvermogen. Een Iraanse kerkleider zei volgens ‘Open Doors’: “Zelfs in de schaduw van oorlog geeft God leven. Zelfs in tijden van ontheemding schenkt God zijn aanwezigheid.” Volgens ‘Open Doors’ leven wereldwijd meer dan 388 miljoen christenen onder zware vervolging of discriminatie. De protestantse organisatie is sinds 1955 actief in ongeveer 70 landen en biedt steun aan de getroffenen, ongeacht hun religieuze overtuiging.
