VATICAANSTAD De Heilige Stoel heeft het Pauselijk Jaarboek 2026 en het Annuarium Statisticum Ecclesiae 2024 uitgebracht, samengesteld door het Centraal Bureau voor de Statistiek van de kerk.
Volgens de vrijgegeven gegevens onthult het Pauselijk Jaarboek verschillende ontwikkelingen met betrekking tot de rooms-katholieke kerk wereldwijd in 2025. In die periode werden zes bisschopszetels verheven tot metropolitane zetels en werden acht nieuwe bisdommen opgericht.
Het Annuarium Statisticum Ecclesiae biedt een numeriek overzicht van de activiteiten van de rooms-katholieke kerk in verschillende landen en continenten. Wat de periode 2023-2024 betreft, geven de gegevens aan dat het aantal gedoopte katholieken stabiel blijft op ongeveer 17,8% van de wereldbevolking. Deze stabiliteit is te danken aan het feit dat de groei van het aantal katholieken nagenoeg gelijk is aan de groei van de wereldbevolking. In 2024 zijn er iets meer dan 1,422 miljard katholieken, vergeleken met ongeveer 1,406 miljard in 2023, wat een relatieve verandering van 1,14% vertegenwoordigt.
Wat de geestelijkheid betreft, tonen de meest recente cijfers uit 2024 aan dat er wereldwijd in totaal 465.048 geestelijken zijn. Hiervan zijn 5.525 bisschoppen, 407.421 priesters en 52.102 permanente diakens. Het wereldwijde aantal priesters is met 425 toegenomen, van 406.996 in 2023 naar 407.421 in 2024. Als we onderscheid maken tussen diocesane en religieuze priesters, zien we dat het aantal religieuze priesters grotendeels stabiel is gebleven, terwijl het aantal diocesane priesters met 496 is gestegen.
Permanente diakens blijven de geestelijkheidsgroep met de meest significante groei. Tussen 2023 en 2024 steeg het aantal wereldwijd met 1,3%, van 51.433 naar 52.102. Ook onder religieuzen die geen priester zijn, werd een aanzienlijke verschuiving waargenomen. Eind 2024 telde deze groep 48.511 personen. Hiervan bevonden zich 9.368 in Afrika, 12.484 in Noord- en Zuid-Amerika, 12.962 in Azië, 12.831 in Europa en 866 in Oceanië. Vergeleken met 2023 daalde deze groep wereldwijd met 0,5%. De daling trof Noord- en Zuid-Amerika, Europa en Oceanië, terwijl Afrika en Azië een stijging lieten zien.
In 2024 telde het aantal vrouwen dat zich tot een religieuze orde bekeerde 589.423. 30,9% van hen woonde in Europa, gevolgd door Azië met bijna 176.000; Noord- en Zuid-Amerika met 133.000; en Afrika met ruim 87.000. Het aantal leden van seculiere instituten, zowel mannen als vrouwen, bedroeg eind 2024 18.177, een daling van 1,8% ten opzichte van 2023. Deze daling werd waargenomen in Europa, Noord- en Zuid-Amerika, Azië en Oceanië, terwijl Afrika een stijging van 1,5% liet zien.
De trend in priesterroepingen is zorgwekkend
Tot de andere categorieën pastorale medewerkers die in de Vaticaanse statistieken zijn opgenomen, behoren lekenmissionarissen. Het aantal lekenmissionarissen steeg van 444.606 in 2023 naar 463.079 in 2024, een toename van 4,2%.
De trend in priesterroepingen is zorgwekkend. Volgens officiële gegevens ondergaat het aantal studenten filosofie en theologie een ingrijpende verandering, gekenmerkt door een sterke neerwaartse trend. Wereldwijd is het aantal gedaald van 106.495 in 2023 naar 103.604 in 2024, een relatieve afname van 2,72%.
De gepubliceerde gegevens bevatten ook diverse cijfers over het sacramentele leven en de opname van gelovigen in de kerk. In 2024 werden wereldwijd 13.065.918 nieuwe dopen voltrokken, een daling van 0,6% ten opzichte van 2023. Het aantal katholieke huwelijken dat met religieuze riten tussen katholieke gelovigen werd voltrokken, bereikte 1.818.998. Daarnaast ontvingen 9.194.143 gelovigen hun Eerste Communie, een stijging van 1,1% ten opzichte van het voorgaande jaar. Ook het aantal mensen dat het Vormsel ontving, nam toe: 7.823.882 in 2024, vergeleken met 7.693.726 in 2023, een stijging van 1,7%.
In het licht van deze cijfers schetsen de Vaticaanse statistieken een beeld van een kerk die blijft groeien in absolute aantallen gelovigen en een stabiel proportioneel aandeel in de wereldbevolking behoudt, maar die tegelijkertijd voor duidelijke uitdagingen staat, met name op het gebied van roepingen en de achteruitgang in sommige sectoren van het gewijde leven. De toename van het aantal diocesane priesters, permanente diakens, lekenmissionarissen en degenen die bepaalde sacramenten ontvangen, gaat samen met een afname van seminaristen, niet-gewijde religieuzen in bepaalde regio’s en seculiere instituten in grote delen van de wereld.
