-Oklahoma-city-De Amerikaanse Bisschoppenconferentie heeft aartsbisschop Paul Coakley van Oklahoma City gekozen als haar nieuwe voorzitter, terwijl bisschop Daniel Flores van Brownsville, Texas, is verkozen als haar nieuwe vicevoorzitter.
Een nek-aan-nek-verkiezing in drie stemrondes
De verkiezingen vonden plaats bij geheime stemming op 11 november tijdens de najaarsvergadering in Baltimore. Omdat geen van de tien bisschopskandidaten een meerderheid behaalde in de eerste twee stemrondes, werd de derde ronde een tweede ronde tussen de twee kandidaten met de meeste stemmen: Coakley en Flores.
Coakley werd in de derde stemronde met 128 tegen 109 stemmen verkozen als opvolger van de vorige president, aartsbisschop Timothy Broglio. Zijn driejarige ambtstermijn begint na afloop van de plenaire vergadering van dit jaar.
Discontinuïteit met de traditie
Tot voor kort was het gebruikelijk dat de zittende vicepresident van de USCCB verkozen werd voor de volgende voorzitters-termijn. Dit patroon is de afgelopen 15 jaar echter doorbroken. Bij de verkiezingen van dit jaar was de zittende vicevoorzitter, aartsbisschop William Lori, niet verkiesbaar voor het voorzitterschap omdat hij de leeftijdsgrens voor verkiesbaarheid had bereikt.
Profiel van de nieuwe voorzitter
Coakley, geboren in 1955 in Norfolk, Virginia, studeerde aan de Universiteit van Kansas, waar hij deelnam aan het Integrated Humanities Program. Hij werd in 1983 tot priester gewijd en in 2004 tot bisschop van Salina benoemd. Paus Benedictus XVI benoemde hem in 2010 tot aartsbisschop van Oklahoma City en in 2011 werd hij geïnstalleerd. Zijn bisschoppelijke wapenspreuk is “Duc in Altum” (In diepe wateren drijven), ontleend aan Christus’ uitnodiging aan de apostelen in het Evangelie van Lucas.
De aartsbisschop, die in mei 70 werd, is afgestudeerd in religieuze theologie en heeft een staat van dienst op het gebied van het bevorderen van de cultuur van het leven, het bestrijden van genderideologie en het ondersteunen van migranten.
Pro-life en pro-familie
Coakley ’s pleidooi voor een cultuur van het leven zet de leidende rol van aartsbisschop Broglio op dit gebied voort. Onder zijn leiding hielden de bisschoppen vol dat abortus de “hoogste prioriteit” is bij de verkiezingen.
In 2022 prees Coakley de wetgevers van Oklahoma “voor hun steun aan pro-life maatregelen” na een wet die bijna alle abortussen verbood. Hij heeft echter kritiek geuit op de regering van Oklahoma vanwege haar steun aan de doodstraf. In 2022 stelde hij: “De toepassing van de doodstraf draagt alleen maar bij aan de voortdurende verharding van de samenleving en de spiraal van geweld.”
In 2023 uitte ze haar bezorgdheid over de toename van genderdysforie en de promotie van genderideologie in de Amerikaanse samenleving. Ze gaf advies aan ouders, maar bekritiseerde de medicijnen en operaties die worden gebruikt om de geslachtsverandering te vergemakkelijken.
Coakley heeft ook kritiek geuit op de massale deportaties van de regering van president Donald Trump . In februari van dit jaar verklaarde hij dat de deportaties “angst en zelfs angst veroorzaken bij onze immigranten, migranten en vluchtelingen die op zoek zijn naar dezelfde dromen die veel van onze voorouders in een andere tijd wachtten.”
Hij merkte echter ook op dat “illegale immigratie verkeerd is en dat hernieuwde inspanningen om de grenzen van ons land te beschermen overwogen moeten worden.” Hij uitte zijn zorgen over mensen- en drugshandel, maar zei dat de meerderheid van de mensen die illegaal het land binnenkwamen “respectabele leden van onze gemeenschappen en kerken zijn, geen gewelddadige criminelen.”
De nieuwe vice-president
Bisschop Flores, geboren in 1961 in Palacios, Texas, werd in 1988 tot priester gewijd en vervulde verschillende functies in het bisdom Corpus Christi voordat hij naar Rome werd gestuurd om te studeren. Later gaf hij les aan de Universiteit van St. Thomas in Houston en was hij vormingsleider en vicerector van het St. Mary’s Seminary.
In 2006 benoemde Paus Benedictus XVI Flores tot hulpbisschop van het aartsbisdom Detroit, en in 2009 tot bisschop van Brownsville. Op 64-jarige leeftijd komt Flores in aanmerking voor het presidentschap van de USCCB wanneer zijn termijn van drie jaar als vicepresident afloopt.
Flores is voormalig voorzitter van de USCCB- doctrinecommissie en was de enige bisschop uit de zuidelijke grensregio die zich kandidaat stelde voor het voorzitterschap. Hij is gepromoveerd in de gewijde theologie, voormalig hoogleraar theologie en sinds 2006 bisschop. Hij was een van de twaalf bisschoppen die zitting hadden in de gewone raad van het algemeen secretariaat van de Synode over Synodaliteit en is een voorstander van synodaliteit in de Kerk.
In 2017 stelde Flores dat het steunen van massadeportaties “formele medewerking aan een intrinsiek kwaad” is, vergelijkbaar met iemand naar een abortuskliniek brengen. Hij uitte zijn bezorgdheid over de polarisatie binnen de kerk en drong aan op een “beschaafd gesprek… om te zoeken naar wat goed is en prioriteiten te stellen hoe dat te bereiken en hoe het kwaad te vermijden.”
