JERUZALEM De benedictijnse abt Schnabel hekelt het feit dat er voor het eerst mensen in de hoogste regionen van de Israëlische politiek zijn die openlijk “christenen haten”. Het aantal antichristelijke aanvallen is in 2025 met 63% gestegen.
De aanval op een Franse non in de buurt van het Cenakel, het spugen op de deuren van de Armeense Sint-Jacobskathedraal en de ontheiliging van christelijke symbolen door Israëlische soldaten in Zuid-Libanon schetsen een steeds vijandiger beeld voor de christelijke minderheid in het Heilige Land.
Abt Nikodemus Schnabel die verantwoordelijk is voor de Maria Hemelvaartsbasiliek op de berg Zion in Jeruzalem, hekelt in een interview met AsiaNews dat er “voor het eerst” mensen “die christenen haten” in de hoogste regionen van de Israëlische macht, en dat dit “een algemeen bekend feit” is.
Volgens abt Schnabel is de situatie bijzonder alarmerend, omdat juist degene die de veiligheid van christelijke gemeenschappen zou moeten garanderen, degenen verdedigde die hen in het verleden aanvielen. “In 2015 werden we in Tabgha getroffen door een vreselijke brandstichting. De advocaat die de brandstichters verdedigde, was Itamar Ben-Gvir ,” herinnert de priester zich. Ben-Gvir is momenteel minister van Nationale Veiligheid van Israël. “Deze man, die christenen haat, die het christendom werkelijk haat, is nu verantwoordelijk voor mijn veiligheid; en dat is werkelijk afschuwelijk en ongelooflijk,” stelt hij.
Hij voegt eraan toe dat dit wordt verergerd door “het snel toenemende geweld van kolonisten, zoals dat gebeurt op de Westelijke Jordaanoever”, en noemt als voorbeeld het christelijke dorp Taybeh, “dat al lange tijd bedreigd wordt”. Het probleem, zo verduidelijkt hij, is niet simpelweg racisme, maar komt voort uit een ‘kahanistische’ ideologie, verbonden aan de extremistische Joodse religieuze beweging die geïnspireerd is door het rechts-zionisme. “Wij zijn getuige van een heropleving van dit Joodse extremisme, deze terroristische ideologie”, die geen ruimte laat voor, noch het bestaansrecht erkent van, andere realiteiten, waaronder de christelijke.
Een escalatie van aanvallen in slechts enkele weken
De recente incidenten hebben elkaar in snel tempo opgevolgd. Op 19 april ontheiligde een soldaat in het christelijke dorp Debel, in Zuid-Libanon (een gebied waar Israëlische militaire operaties plaatsvinden), een kruisbeeld door er met een moker op te slaan. Eveneens in Debel, hoewel het incident pas weken later aan het licht kwam, stak een andere soldaat een sigaret in de mond van een Mariabeeld.
Op 28 april vond wellicht het ernstigste incident plaats: een man met banden met Joods extremisme viel een Franse non aan in Jeruzalem, vlakbij de Cenakel. De non werd van achteren geslagen, tegen de grond gegooid en geschopt. Beveiligingscamera’s legden de gebeurtenis vast, waarna de beelden breed werden verspreid en bevestigden dat de aanval zonder aanleiding plaatsvond. De dader, de 36-jarige Yonah Shreiber, werd gearresteerd en formeel aangeklaagd. Volgens de aanklacht viel hij de non aan omdat ze een habijt droeg en voorwerpen bij zich had die haar geloof weerspiegelden, in een aanval die ingegeven was door “religieuze haat”.
Enkele dagen later werd een Joodse kolonist gefilmd terwijl hij voor de Armeense Sint-Jacobskathedraal, eveneens in Jeruzalem, spuugde. Na de spuugactie draaide de man zich naar de camera’s en maakte een kruis met zijn middelvinger.
Forse stijging vijandige acties in 2025
De cijfers bevestigen de trend: vijandige acties tegen christenen in Israël zijn in 2025 met 63% toegenomen. Het meest voorkomend is spugen (meer dan 50%), gevolgd door beledigingen, geschreeuw of bedreigingen (18%), aanvallen op religieuze symbolen (15%), fysiek geweld (5%) en ontheiliging van heilige plaatsen (3%).
Abt Schnabel is zelf het doelwit geweest van spugen door Joodse extremisten, en in een controversieel incident werd hem door de Israëlische autoriteiten gevraagd zijn kruis te verwijderen toen hij zich in de buurt van de Westelijke Muur bevond. Sommige delen van de Heilige Stad zijn bijzonder gevoelig, legt hij uit: de Via Dolorosa en de berg Zion, waar de Dormition Abbey zich bevindt, vlakbij het Graf van David, een plek die door nationalistische en radicale groeperingen als hun eigendom wordt geclaimd. “Deze mensen zeggen dat onze kerk vernietigd moet worden en dat alle kerkgenootschappen moeten worden uitgeroeid,” zegt hij. “Ze willen de christelijke aanwezigheid uit Jeruzalem wissen; dat is hun doel.”
“Er is geen plaats meer voor ons.”
Veel christenen hebben het gevoel dat ze “niet langer welkom zijn”, merkt de abt op en degenen die onroerend goed bezitten op Cyprus of in Griekenland, zoals de christenen van Nazareth of Haifa, “overwegen serieus om te vertrekken”. Schnabel herinnert zich dat de Israëlische autoriteiten in het verleden christenen “gebruikten” om religieus toerisme te promoten en dat toen hij in 2003 het kloosterleven inging, “mensen er trots op waren dat de Heilige Plaatsen in Israël lagen, dat het het thuisland was van het christendom, de islam, het jodendom, de Druzen en de Bahá’í. Het was een plek die openstond voor iedereen.” Tegenwoordig, betreurt hij, is de heersende opvatting dat “Israël voor de Joden is, en dat minderheden, zelfs als ze worden getolereerd, stil en onopvallend moeten blijven.”
De verstoring van pelgrimstochten door de oorlog in de regio verergert de situatie. De abt vreest de creatie van wat hij een “christelijk Disneyland” noemt: “Waar Duitse benedictijnen, Italiaanse franciscanen of Franse dominicanen zijn, maar de lokale christenen verdwijnen.” De oorlog, voegt hij eraan toe, biedt een dekmantel: “In de schaduw van de oorlog zijn mensen opener en minder bang om hun haat te uiten.”
Schnabel maakt echter onderscheid tussen het officiële standpunt en dat van een groot deel van het Israëlische maatschappelijk middenveld. “Veel van mijn Israëlische Joodse vrienden zijn bedroefd en ontevreden over wat er gebeurt, ze zijn zelf bang voor de richting die de samenleving is ingeslagen”, erkent hij, waarbij hij instellingen zoals het Rossing Center for Education and Dialogue noemt als voorbeeld van solidariteit. “Er is een fundamenteel verschil tussen een ondersteunend maatschappelijk middenveld en een officieel Israël dat niet genoeg doet om het fenomeen Joods terrorisme te bestrijden”, concludeert hij.
