ROME Voor het eerst is een hemellichaam vernoemd naar Paus Leo XIII (1878-1903).
Zoals het Vaticaans Observatorium vandaag bekendmaakte, is een asteroïde geregistreerd door de Internationale Astronomische Unie (IAU) onder de naam “Gioacchinopecci”. De asteroïde heeft registratienummer 858334 en werd ontdekt met de Vaticaanse telescoop op Mount Graham in Arizona.
Gioacchino Pecci was de doopnaam van de toekomstige Paus Leo XIII, geboren in 1810, die een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van de Vaticaanse astronomie. Tijdens zijn pontificaat werd het Pauselijk observatorium in 1891 heropgericht. Hij initieerde dit met een motu proprio getiteld “Ut mysticam”. In dit document droeg de Paus vertegenwoordigers van de kerk op om de natuurwetenschappen naar beste vermogen te bevorderen.
Hemellichamen die naar Pausen vernoemd zijn, zijn zeldzaam. De naamgeving van de planetoïde 8661, ontdekt in 1990, was spectaculair. In 2000 werd deze officieel geregistreerd als “Ratzinger”. Dit was de achternaam van de latere Paus Benedictus XVI (2005-2013). Hiermee werd de toenmalige kardinaal Joseph Ratzinger geëerd voor zijn rol in de herbeoordeling van de Galileo-zaak door het Vaticaan.
Volgens het Vaticaans Observatorium zijn er momenteel ongeveer 1,3 miljoen bekende asteroïden. Ongeveer 850.000 daarvan dragen een naam, volgens de Working Group for Small Body Nomenclature (WGSBN) van de IAU.
