BRUSSEL De auto speelt een grotere rol in de opwarmende steden dan tot nog toe werd gedacht. Hun bijdrage aan de stijgende temperatuur is meetbaar, en zelfs binnen in gebouwen voelbaar.
Steden zitten met een flink klimaatprobleem, omdat ze in periodes van hitte veel sneller opwarmen dan het omringende landschap. Dat is logisch: gebouwen, verharding en beton absorberen veel meer hitte van de zon, en er is minder wind om af te koelen.
Maar er is nog een bron van hitte die tot nog toe grotendeels over het hoofd werd gezien: het autoverkeer in de stad. Auto’s zijn eigenlijk rondrijdende radiotoren: hun motoren, uitlaten en remmen produceren volop hitte.
Hittestress
Wetenschappers van de Universiteit van Manchester hebben een model ontwikkeld om die bijdrage in kaart te brengen, en de bijdrage van auto’s blijkt significant. In Manchester doet het autoverkeer de luchttemperatuur in de zomer stijgen met zo’n 0,16 graden Celsius – in de winter met 0,35 graden.
Die verschillen lijken relatief klein, maar ze kunnen een significant verschil maken tijdens extreme hittegolven. Tijdens de hittegolf in juli 2022 bijvoorbeeld heeft de hitte door het verkeer bijgedragen aan een toename van de hittestress bij mensen, zeggen de onderzoekers, waardoor de gevoelstemperatuur langere tijd boven gevaarlijke drempels uitkwam.
En het effect blijft niet beperkt tot de buitentemperatuur. Warmte die op straatniveau vrijkomt, kan zich naar binnen in gebouwen verspreiden, waardoor de behoefte aan airconditioning in de zomer toeneemt.