HASSELT De Belgische stad Hasselt halveert het bedrag dat ze bijpassen om de verliezen te dekken van kerken: van de 10 miljoen euro uit de vorige begroting, gaan ze nu nog maar krap 6 miljoen uitkeren. “We hebben gevraagd aan de parochies om eerst hun eigen spaarrekeningen te gebruiken.”
“In de begroting van 2020 was destijds 7,2 miljoen euro voorzien om de tekorten van de parochies aan te zuiveren. Dat zijn wij als stad wettelijk verplicht”, zegt wethouder Frank Dewael (N-VA/Anders.), bevoegd voor kerkonderhoud en investeringen. “Daar zouden we nog eens 3,2 miljoen euro bovenop doen voor investeringen in de kerkgebouwen.”
Maar in de nieuwe begroting, die recent tot 2031 is goedgekeurd, wordt dat bedrag zo’n 6 miljoen euro: een half miljoen voor investeringen en 5,5 miljoen voor het runnen van de kerken. “Dat is veel minder dan vorige legislatuur. We zijn daarvoor met alle parochiebesturen om tafel gegaan en hebben alles grondig met hen doorgesproken. Er is ook gekozen voor besparingen en gekeken naar het toekomstig gebruik van kerkgebouwen.”
Belangrijkin de onderhandelingen was het kerkenbeleidsplan, dat in juni 2025 werd goedgekeurd door de gemeenteraad. Daarin staat wat er op korte en langere termijn zal gebeuren voor 25 kerken in Groot-Hasselt. Voor tien kerken staat vast dat zij geen toekomst meer hebben als parochiekerk. Voor die gebouwen wordt een herbestemming gezocht”, aldus schepen Dewael.
Luisterbereidheid en begrip
Door te schrappen in de bedragen wil Hasselt, naar eigen zeggen, de verantwoordelijkheid meer gaan delen: tussen stad en parochies. “Daardoor kunnen we het geld ook gerichter en beter inzetten. We mogen dan wel verplicht zijn om bij te passen, door dit overleg willen we aantonen dat het – zelfs volgens de wettelijke verplichting – mogelijk is om de kosten te beheersen”, stelt de wethouder, die toch ook oproept om, samen met Vlaanderen, eens na te denken hoe het decreet op de kerken kan meegroeien met de veranderende realiteit. “Niet om het geloof in vraag te stellen. Wel om te komen tot een duurzaam, toekomstgericht beleid. Want we zien dat het gebruik van kerkgebouwen verandert en dat gemeenten steeds meer onder budgettaire druk staan.”
“Bij de kerkbesturen is er zeker luisterbereidheid en begrip. We hebben elk onze meerjarenplanning toegelicht bij de stad”, reageert Marc Vandeput, voorzitter van het Centraal Kerkbestuur van Hasselt. “Er is de realiteit dat kerken herbestemd worden, waardoor ze minder aan de overheid gaan kosten. We begrijpen ook wel dat reserves op onze rekeningen kunnen ingezet worden. Maar dat moet natuurlijk wel redelijk blijven. Want soms zijn er plannen voor de kerk of moeten er aanpassingswerken gebeuren. Die moeten betaalbaar blijven en uiteraard uitvoerbaar”, aldus Vandeput, die wel toevoegt dat deze overeenkomst niet voorgoed in steen gebeiteld staat. “Of deze afspraak blijvend of eenmalig is, moeten we op termijn bekijken.”
