Belgisch onderzoek: stikstof maakt hooikoorts erger

Pollenallergie (hooikoorts) treft wereldwijd steeds meer mensen. Onderzoekers van KU Leuven, Sciensano en UAntwerpen onderzochten of stikstofvervuiling – afkomstig van bijvoorbeeld verkeer en landbouw – ook bijdraagt aan de ernst van allergieën.

Het team vergeleek vijftig Belgische graslanden: telkens een met en een zonder stikstofbemesting. In elk van deze gebieden werden pollen verzameld en geanalyseerd. Vervolgens werden stuifmeelstalen getest bij volwassen hooikoortspatiënten. Er werd ondermeer gekeken naar hoe sterk hun afweercellen reageerden op pollen, en hoeveel antistoffen ze in hun bloed hadden.

“Wat we vonden, was opvallend: graslanden die met stikstof waren bemest, produceerden niet alleen zes keer meer stuifmeel, maar dat stuifmeel lokte ook sterkere immuunreacties uit bij hooikoortspatiënten”, vertelt onderzoekster Paulien Verscheure van KU Leuven.

Problematisch

Het is al langer geweten dat stikstof een negatieve impact heeft op de biodiversiteit. Het onderzoek toont voor het eerst de mogelijke directe impact op de volksgezondheid.

“De studie belicht een aspect van stikstofvervuiling dat tot nu toe onbekend was en toont nieuwe, negatieve gevolgen van stikstofverrijking”, zegt professor Tobias Ceulemans (UAntwerpen & KU Leuven).

Het onderzoek is oorspronkelijk verschenen bij contentpartner The Lancet Planetary Health.