NEW YORK Ernstige daden van vandalisme, waarvan sommige tijdens de viering van de Heilige Mis plaatsvonden, hebben ertoe geleid dat een senator meer bescherming eist voor kerken en hun gemeenschappen.
Een reeks daden van vandalisme en heiligschennis tegen katholieke kerken op Staten Island in New York City heeft senator Jessica Scarcella-Spanton ertoe aangezet om publiekelijk te pleiten voor versterking van de veiligheidsmaatregelen in kerken en een betere samenwerking met de politie om de gelovigen te beschermen.
Menselijke uitwerpselen
De afgelopen weken zijn verschillende parochies het doelwit geweest van bijzonder aanstootgevende aanvallen, hetgeen tot grote verontwaardiging heeft geleid onder priesters en de lokale parochies. Een van de ernstigste incidenten vond plaats in de St. Sylvesterkerk, waar een persoon tijdens de kerstmis menselijke uitwerpselen in de kerk gooide. De daad werd vastgelegd door bewakingscamera’s. De pastoor van de parochie verklaarde dat de dader dakloos of geestelijk gestoord leek te zijn en betreurde ten zeerste dat een dergelijke heiligschennis plaatsvond op zo’n heilige dag voor katholieken.
Een ander incident vond plaats in de St. Rochkerk, waar een indringer de pastorie binnendrong en diverse spullen stal, waardoor materiële schade werd aangericht en een gevoel van onveiligheid ontstond onder de parochianen. Dit werd gevolgd door een gewelddadige aanval in de St. Annparochie, waar een persoon tijdens de ochtendmis binnenstormde, een engelenbeeld vernielde, het missaal en het altaarkruis van het altaar rukte, bloemen omvergooide en de marmeren vloer rond het altaar beschadigde. Bij dit laatste incident raakten twee politieagenten gewond toen ze ingrepen om de aanvaller te overmeesteren.
Senator Scarcella-Spanton verklaarde dat er weliswaar geen duidelijk bewijs is dat de aanvallen gecoördineerd zijn, maar dat de reeks incidenten een evaluatie van nieuwe beschermingsmaatregelen noodzakelijk maakt. Ze legde uit dat ze bijeenkomsten wil organiseren tussen wetshandhavers en kerkleiders “om te kijken of we iets kunnen doen om hen te helpen”, en benadrukte dat gebedshuizen geen kwetsbare plekken mogen worden.
Subsidieprogramma’s
Het parlementslid merkte ook op dat de staat subsidieprogramma’s heeft die gericht zijn op het versterken van de veiligheid van instellingen die als kwetsbaar worden beschouwd, waaronder gebedshuizen, door middel van de installatie van camera’s, toegangscontrolesystemen of andere preventieve maatregelen.
Scarcella-Spanton merkte op dat deze aanvallen haar persoonlijk raken, omdat ze in de buurt van de St. Ann’s-parochie is opgegroeid. In haar verklaring benadrukte ze dat een kerk van nature een plaats van vrede, gebed en bezinning is, en dat geen enkele gelovige bang hoeft te zijn om naar Gods huis te gaan.
De gebeurtenissen op Staten Island passen in een bredere context van toenemende vijandigheid jegens kerken en christelijke symbolen. Dit baart katholieke gemeenschappen grote zorgen en benadrukt de noodzaak om de godsdienstvrijheid en het respect voor het heilige duidelijk en resoluut te verdedigen.
