-Brussel- De hulpbisschop van Maiduguri in Nigeria, John Bagna Bakeni, roept dringend op om te bidden voor een van zijn priesters die door jihadistische terroristen is ontvoerd. Tot nu toe is alleen bevestigd dat de priester nog leeft, maar er bestaat bezorgdheid omdat dit geen typische ontvoering voor losgeld is. Vijftien Nigeriaanse priesters zijn dit jaar al ontvoerd.
In een oproep aan de wereldpers meldt Monseigneur John Bagna Bakeni, dat pater Alphonsus Afina samen met anderen werd ontvoerd door vermoedelijke militanten uit Boko Haram-Islamitische Staat West-Afrika (ISWAP) op zondag 1 juni. “Pater Alphonsus en twee andere leden van de Commissie voor Rechtvaardigheid, Ontwikkeling en Vrede (JDPC) zouden maandag een workshop in Maiduguri bijwonen en waren daar vanuit Mubi naartoe gereisd.
Bewijzen van het leven van pater Alfonsus
Volgens laatste berichten kwam de reizende groep in een vuurgevecht terecht tussen Nigeriaanse soldaten en terroristen. “Er waren veel doden en ontvoeringen. Een JDPC-lid werd doodgeschoten. Pater Alphonsus werd samen met anderen ontvoerd en een van de JDPC-medewerkers wist te ontsnappen.”
De bisschop laat weten dat terroristen contact met hem hebben opgenomen en hem bewijs hebben geleverd dat pater Alfonsus nog leeft. Hij sprak de hoop uit dat de priester snel zullen worden vrijgelaten.
15 priesters ontvoerd in Nigeria in 2025
Boko Haram is een extremistisch-islamitische terreurorganisatie die sinds 2002 actief is in Noord-Nigeria. Hoewel niet meer zo sterk als in haar hoogtijdagen, beschikt de groep nog steeds over aanzienlijke middelen en wordt deze als een bedreiging in de regio beschouwd. In 2016 splitste de groep zich in twee fracties, waarvan er één zich aan Islamitische Staat verbond en zichzelf omdoopte tot Boko Haram-ISWAP.
De ontvoering van priesters in Nigeria is de laatste jaren een ernstig probleem geworden. Pater Alphonsus is de vijftiende priester die sinds begin dit jaar in het land is ontvoerd. Twee van de slachtoffers werden later vermoord, terwijl alle anderen, vaak na vernedering en marteling, later werden vrijgelaten.
