Plan International noemt de beslissing van het Boliviaanse parlement om een einde te maken aan kindhuwelijken en informele verbintenissen een ‘historische stap voor meisjesrechten’. Met het aannemen van het nieuwe wetsvoorstel worden alle wettelijke achterdeurtjes geschrapt die eerder huwelijken met minderjarigen mogelijk maakten. Bolivia wordt daarmee het veertiende land in Latijns-Amerika dat kindhuwelijken volledig verbiedt.
Officiële cijfers laten zien dat 3 procent van de meisjes in Bolivia vóór hun vijftiende wordt uitgehuwelijkt en 20 procent vóór hun achttiende verjaardag. Tot nu toe konden 16- en 17-jarigen met ouderlijke toestemming trouwen. Deze juridische uitzondering wordt binnenkort verleden tijd. De wet is goedgekeurd door de Senaat en wacht op ondertekening door de president om in werking te treden. Ambtenaren die alsnog kindhuwelijken registreren, riskeren tot vier jaar gevangenisstraf.
Plan International beschouwt het besluit van het Boliviaanse parlement als een cruciale stap richting het volledig uitbannen van kindhuwelijken in de regio. In Latijns-Amerika verloopt de strijd tegen kindhuwelijken traag, mede doordat de wetten die meisjes moeten beschermen vaak uitzonderingen kennen. Ondanks jarenlange inzet van maatschappelijke organisaties en internationale verdragen die het recht van kinderen op bescherming onderschrijven, blijft grote vooruitgang uit. Het aangenomen wetsvoorstel markeert daarom een historische doorbraak voor meisjesrechten waarvoor organisaties als Plan International zich jarenlang hebben ingezet via lobby, campagnes en samenwerking met lokale gemeenschappen.
Garance Reus-Deelder, directeur van Plan International, benadrukt dat wetgeving in Bolivia slechts een eerste stap is: “Werkelijke verandering vraagt niet alleen om handhaving van de nieuwe regels, maar ook om voorlichting over de verwoestende gevolgen van een kindhuwelijk. Bovendien moet gezinnen perspectief geboden worden, zodat zij het uithuwelijken van hun dochters niet meer als uitweg zien.”
Plan International blijft zich daarom met partners inzetten voor programma’s die meisjes toegang bieden tot onderwijs en armoede onder gezinnen bestrijden, omdat dit tot de meest effectieve manieren behoren om kindhuwelijken te voorkomen.
12 miljoen meisjes per jaar
Wereldwijd trouwen er jaarlijks nog 12 miljoen meisjes voor hun achttiende verjaardag. Door diepgewortelde ongelijkheid zijn het vooral meisjes die in een kindhuwelijk belanden. Zodra een meisje wordt uitgehuwelijkt, stopt ze vaak onmiddellijk met school. Daarmee vervallen haar kansen op een eigen inkomen en financiële onafhankelijkheid. Bovendien lopen deze meisjes een verhoogd risico op huiselijk en seksueel geweld en raken ze vaak op jonge leeftijd zwanger terwijl hun lichaam daar nog niet klaar voor is.
