GAZA/JERUZALEM De pastoor van de rooms-katholieke parochie in Gaza, Youssef Assad, heeft de Gazastrook verlaten. Israël weigerde het visum van de Egyptische priester te verlengen, bevestigt de pastoor van Gaza, Gabriel Romanelli, aan het katholieke persbureau KNA. Assad, die net als Romanelli tot de religieuze orde “Verbo Encarnado” behoort, was acht jaar lang werkzaam in Gaza.
Na het uitbreken van de oorlog, veroorzaakt door de terroristische aanslag van Hamas op Israël op 7 oktober 2023, leidde Assad de parochie in Gaza ongeveer zeven maanden lang alleen, omdat pastoor Romanelli door het uitbreken van de oorlog buiten de Gazastrook vastzat en pas medio mei 2024 naar zijn parochie kon terugkeren. Pogingen van de EU en diverse NGO’s om de uitzetting tegen te gaan, werden door Israelische autoriteiten afgewezen.
De parochie noemt Youssef Assad een “levend voorbeeld van een goede vader en betrouwbare pastor” die een bron van troost en steun was geweest voor de christenen in Gaza tijdens de “donkerste uren en moeilijkste dagen van de twee jaar durende oorlog”.
Het aantal christenen is bijna gehalveerd
Volgens de laatste cijfers van Romanelli zijn er momenteel nog 90 katholieken en 485 orthodoxe christenen over in de Gazastrook. Op het terrein van de parochie in Gaza-stad, waar de meeste christenen hun toevlucht hebben gezocht, wonen nog drie nonnen van de orde Verbo Encarnado, de regionale overste van de gemeenschap, en drie Zusters van Barmhartigheid van Moeder Teresa.
Volgens Romanelli is het aantal christenen in de Gazastrook sinds het begin van de oorlog bijna gehalveerd. De gemeenschap heeft zes procent van haar leden verloren door de dood, waaronder 23 die omkwamen door Israëlische beschietingen. Nog eens 23 stierven door een gebrek aan adequate medische zorg.
