ANKARA Het percentage christenen in de Turkse bevolking is de afgelopen 100 jaar gedaald van 20 procent naar 0,2 procent, aldus het Assyrische Internationale Nieuwsagentschap (aina.org). Dit is een honderdvoudige afname. Er zijn nu relatief weinig “veerkrachtige” inheemse christenen – over het algemeen Armeniërs, Assyriërs of Grieken – die, ondanks constante surveillance en aanvallen, tot nu toe hebben geweigerd het land te verlaten, meldt Aina.
Talrijke christelijke vluchtelingen uit landen als Afghanistan, Iran en Syrië wonen nu ook in Turkije. In ieder geval wat betreft godsdienstvrijheid is Turkije nog steeds beter dan de leefomstandigheden waaruit deze mensen zijn gevlucht. Antichristelijk geweld is er niet zo wijdverbreid als in een groot deel van het Midden-Oosten. De afgelopen jaren zijn er echter ook in Turkije verschillende aanvallen op kerken en gewelddadige aanvallen op gelovigen geweest.
Gezien het feit dat 99 procent van de Turken moslim is, “vinden veel mensen het vreemd dat een Turk christen is”, aldus het agentschap. Hoewel de geschiedenis van het christendom in Turkije ouder is dan het bestaan van de islam, wordt het christendom vaak gezien als een instrument van buitenlandse ondermijning. De antichristelijke sentimenten variëren echter per regio, zo is de weerstand in grote steden en toeristenoorden veel geringer dan in landelijke regios’s.
Volgens Aina is Centraal-Anatolië het deel van Turkije dat het meest vijandig staat tegenover het christendom. De afgelopen jaren zijn er steeds meer incidenten geweest waarbij de Turkse autoriteiten actie hebben ondernomen tegen buitenlandse christenen. Hoewel religieuze activiteiten volkomen legaal zijn in een nominaal seculier land, worden buitenlandse christenen van verschillende continenten soms als een veiligheidsrisico beschouwd.
