LONDEN Christenen in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh melden een toename van aanvallen op hun zondagse missen of gebedsbijeenkomsten, gepaard gaande met arrestaties en detenties van priesters en predikanten door de politie.
De beschreven incidenten omvatten invallen door radicale hindoeïstische groeperingen, evenals arrestaties en detenties van gelovigen en voorgangers door de politie.
Op één dag, zondag 4 januari, werden de kerkdiensten op vijf verschillende locaties in de staat onderbroken. De sfeer onder de gelovigen is onrustig en angstig. Een lokale christelijke leider, die anoniem wil blijven uit angst voor represailles, omschreef de situatie als volgt: “Het is een heel vreemde en beangstigende situatie. We kunnen niet bidden in onze kerken of thuis.”
In het district Unnao bestormden activisten van de Bajrang Dal, een extreemrechtse hindoeïstische groepering, een kerkdienst met de bedoeling deze te verstoren. Pastoor Neeraj Kumar, die de viering celebreerde, werd beschuldigd van “bekering”, maar de aanwezigen confronteerden de vijandige groep. De politie greep in om de spanningen tussen beide partijen te verminderen, hoewel er vervolgens geen juridische stappen werden ondernomen.
Mensen die bekend zijn met deze situaties in Uttar Pradesh waarschuwen dat het geen geïsoleerde, losstaande incidenten betreft. Pastoor Joy Mathew, die vervolgde christenen bijstaat in juridische zaken, verklaarde: “Dit is niets nieuws in Uttar Pradesh, maar deze keer lijkt er een patroon te zijn: vreemden die met geweld zondagse gebedsdiensten opnemen en in één geval de opnames op sociale media plaatsen.” Volgens hem is het probleem ernstig: “Dit is zeer gevaarlijk omdat het de privacy van onze mensen schendt.”
In dit verband werd opgemerkt dat de All India Catholic Union (AICU) een beroep doet op premier Narendra Modi om resolute maatregelen te nemen ter waarborging van de veiligheid van christelijke gemeenschappen en stelde dat de afgelopen twee jaar “gekenmerkt zijn door angst, intimidatie en geweld” tegen hen.
