VATICAANSTAD Paus Leo XIV en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio ontmoetten elkaar gisteren 45 minuten lang in het Vaticaan. Hun gesprek ging over de oorlogen in Afrika en het Midden-Oosten, de Cubacrisis en bilaterale samenwerking voor vrede. Het gesprek kenmerkte zich, naar eigen zeggen, door een ontspannen sfeer en een gedeelde wens om de bilaterale betrekkingen tussen de Heilige Stoel en Washington te versterken.
Bilaterale betrekkingen en conflictgebieden
Na zijn ontmoeting met de Heilige Vader werd Rubio op het Staatssecretariaat ontvangen door kardinaal Pietro Parolin, vergezeld door aartsbisschop Paul Richard Gallagher, secretaris voor de betrekkingen met staten en internationale organisaties. Volgens een verklaring van het Vaticaan werd tijdens het gesprek, dat als “hartelijk” werd omschreven, “de gezamenlijke inzet voor het onderhouden van goede bilaterale betrekkingen tussen de Heilige Stoel en de Verenigde Staten van Amerika hernieuwd.” Op basis van een anonieme bron binnen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken schrijft het Italiaanse persbureau Ansa dat het bezoek tweeënhalf uur heeft geduurd. In die tijdspanne sprak Rubio ook met de staatssecretaris van het Vaticaan, Pietro Parolin. Het gesprek met de Paus duurde naar verluidt zo’n 45 minuten
In de verklaring van het Vaticaan staat dat er ook “een gedachtewisseling plaatsvond over de regionale en internationale situatie, met bijzondere aandacht voor landen die geteisterd worden door oorlog, politieke spanningen en moeilijke humanitaire situaties, alsook over de noodzaak om onvermoeibaar te werken aan vrede.” De perskamer van het Vaticaan gaf aan dat er, onder de genoemde conflictgebieden, verwezen werd naar landen in Afrika en het Midden-Oosten, met name Libanon en Iran. Ook de situatie in Cuba, dat momenteel te maken heeft met verhoogde spanningen met de Verenigde Staten, kwam aan bod en de noodzaak om het Cubaanse volk te steunen werd herhaald.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bracht een verklaring uit waarin werd gemeld dat de audiëntie met de Paus onder meer de situatie in het Midden-Oosten en andere kwesties “van gemeenschappelijk belang voor het westelijk halfrond” omvatte. Rubio en Parolin bespraken “de lopende humanitaire inspanningen in het Westen en initiatieven gericht op het tot stand brengen van duurzame vrede in het Midden-Oosten”. Volgens Washington toonden deze gesprekken “de sterke en duurzame samenwerking tussen de Verenigde Staten en de Heilige Stoel ter ondersteuning van de godsdienstvrijheid”.
Een reünie bijna een jaar later
De ontmoeting van gisteren vond bijna een jaar na hun eerste ontmoeting op 19 mei vorig jaar plaats, de dag na de aanvang van het Petrusambt, die ook werd bijgewoond door vicepresidentVance . Leo XIV verwees met een vleugje humor naar die ontmoeting toen hij Rubio ontving: “Wat een plezier u weer te zien. Het is bijna een jaar geleden!”, waarop de staatssecretaris antwoordde dat er nog tien dagen te gaan waren tot de exacte jubileumdatum.
Strikte beveiliging en compatibiliteit met Tusk
Rubio’s entourage arriveerde rond 11:10 uur op de binnenplaats van San Damaso, onder strenge beveiliging en met helikopters die boven de volledig verlaten Via della Conciliazione cirkelden. Hij werd ontvangen door de prefect van het Pauselijk huis , aartsbisschop Petar Rajič. De Amerikaanse ambassadeur bij de Heilige Stoel, Brian Burch, vergezelde hem .
Toen de Amerikaanse delegatie het Vaticaan binnenkwam, verliet de Poolse premier Donald Tusk, die diezelfde ochtend een ontmoeting met de Paus had gehad, net zijn audiëntie. De twee groepen misten elkaar op een haar na.
Cadeau-uitwisseling
De audiëntie werd afgesloten met een foto van de Paus met de Amerikaanse delegatie, waaronder Rubio’s vrouw, Jeanette. Rubio overhandigde de Paus een kleine kristallen rugbybal met het zegel van het ministerie van Buitenlandse Zaken: “U bent een honkbalfan,” merkte hij op. Leo XIV gaf hem als tegenprestatie, een fotoboek van de Sixtijnse Kapel en een olijfhouten pen. “De olijfboom is een symbool van vrede,” benadrukte de Paus.
Het bezoek aan het Vaticaan is de eerste stop van Rubio’s reis naar Italië. Vandaag ontmoet hij in het Palazzo Chigi premier Giorgia Meloni en de ministers Antonio Tajani en Guido Crosetto .
