-Damascus- Bij een zelfmoordaanslag op de Grieks-orthodoxe Mar Elias-kerk in de wijk Dweila in de Syrische hoofdstad Damascus zijn zondag minstens 25 mensen om het leven gekomen en meer dan 60 anderen gewond geraakt. De aanslag vond plaats tijdens de zondagse kerkdienst, meldt het staatspersbureau Sana, onder verwijzing naar het Syrische ministerie van Volksgezondheid. Sommige lokale media meldden dat er kinderen onder de slachtoffers waren.
Volgens het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken was de aanvaller lid van de terroristische organisatie Islamitische Staat (IS). De dader opende eerst het vuur en bracht vervolgens een explosievenvest tot ontploffing. Volgens getuigen opende een tweede aanvaller het vuur bij de ingang van de kerk. Ongeveer 350 mensen bevonden zich op dat moment in het kerkgebouw.
Ooggetuigen meldden chaotische taferelen. Kerkgangers probeerden de gemaskerde aanvaller te verspreiden voordat hij de explosie veroorzaakte. Beelden van de plaats delict tonen ernstige schade aan het altaar, met bloed bevlekte muren en vernielde banken. Veiligheidstroepen zetten het gebied af en startten een onderzoek.
bo
De locatie van de aanval is waarschijnlijk niet willekeurig gekozen. Volgens informatie van de ICO zwerven islamistische groeperingen al maanden rond in de christelijke wijken van Syrische steden en roepen ze mensen met luidsprekers op zich tot de islam te bekeren – voornamelijk voor kerk`gebouwen.
De aanval op de gebedsplaats in de Syrische hoofdstad versterkt de angst van christenen om het doelwit te worden van extremisten na de gewelddadige machtswisseling in het land. Het Orthodoxe Patriarchaat van Damascus riep de nieuwe regering op om “de volledige verantwoordelijkheid” te nemen voor het toestaan van deze aanval. De regering onderneemt volgens de krachtige verklaring geen actie om “de onschendbaarheid van kerken en de bescherming van alle burgers” te waarborgen.
