-Venlo- De zusters ‘dominicanessen van de Albertushof’ hebben Venlo verlaten. De laatste vier zusters zijn vorige week verhuisd naar woonzorgcentrum St. Charles in Heythuysen. Zij waren de laatste religieuzen die in Venlo-stad actief waren.
De congregatie van zusters van de Albertushof heet officieel: ‘dominicanessen van de Heilige Catharina van Siena van King William’s Town’ en is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Afrika. De zusters vestigden zich in januari 1939 vanuit Duitsland in Venlo. Ze hoopten op die manier veilig te zijn voor het naziregime. De eerste zusters vestigden zich op boerderij Albertushof, die voorheen van de paters dominicanen was geweest. Daardoor konden ze in hun eigen onderhoud voorzien.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog konden de zusters op Albertushof blijven, terwijl de meeste andere religieuzen in de regio Venlo hun kloosters moesten verlaten. Albertushof werd een plek voor vluchtelingen, onderduikers en gewonden. Het klooster werd op die manier een belangrijke factor in de door de oorlog geteisterde stad.
Na de oorlog waren de zusters onder andere actief in de bejaardenzorg in ‘De Meeuwbeemd. In 1963 begonnen ze met een kinderdagverblijf ‘Albertus Kleuterhof’. Van daaruit ontstond ‘Kindervreugd’, een dagverblijf voor verstandelijk gehandicapte kinderen. Door de maatschappelijke veranderingen droegen de zusters in de jaren negentig van de vorige eeuw het werk over aan andere organisaties. Sindsdien hielden de dominicanessen zich vooral bezig met opvang van kwetsbare mensen, vooral vluchtelingen. Ook speelden ze een rol in het pastorale werk.
De congregatie is in Nederland nooit groot geweest. De afgelopen 86 jaar zijn zo’n veertig Nederlandse vrouwen bij de zusters van de Albertushof ingetreden. Sommigen van hen werkten jarenlang in de missie in Afrika. Na het overlijden van twee zusters eerder dit jaar besloten de laatste vier Venlo te verlaten en naar Heythuysen te verhuizen.
Twee zusters overleden dit jaar, waardoor er nog maar vier zusters overbleven in het klooster Albertushof. ‘Dit was het laatste klooster in de stad’, zegt zuster Sara Böhmer van de Dominicanessen van Bethanië via omroep Venlo. Ze helpt de zusters met de verhuizing naar Heythuysen, waar ze in een verzorgingshuis gaan wonen.
‘Venlo heeft een hele lange Dominicaanse geschiedenis, met alle paters die hier geweest zijn’, zegt Böhmer. ‘Ik denk daarom dat het een groot gemis is. Maar we moeten realistisch zijn, want je kunt niet iets overeind houden als je geen mensen meer hebt. Van de vier zusters die over waren is de jongste 86 jaar. En aanwas komt er niet meer, nergens in Nederland.’
In het tehuis in Heythuysen wonen een aantal witte paters. ‘Dus daar kunnen de zusters een nieuw stukje gemeenschap vormen.’ Op andere plekken in de gemeente zijn er wel nog zusters. Zo is er nog een gemeenschap in Blerick en Tegelen. Steyl is in positieve zin ook nog altijd een uitzondering.
