-Londen- Twee mannen, beiden misschien wel de beroemdste staats- alsook kerkhoofden ter wereld: de Paus en de Britse monarch. Donderdag ontmoeten Leo XIV en Karel III elkaar voor het eerst in het Vaticaan. Het staatsbezoek was oorspronkelijk gepland onder Paus Franciscus (2013-2025) en zou in april plaatsvinden, maar werd uitgesteld vanwege de dood van de Paus en het daarop volgende conclaaf. Er vond slechts een zeer korte persoonlijke ontmoeting plaats. Paus Franciscus overleed anderhalve week later.
Unieke oecumenische symbolen kenmerken het eendaagse bezoek dat gepland staat voor 23 oktober bij gelegenheid van het Heilig Jaar 2025: Koning Charles III zal de nieuwe titel van Koninklijke Broeder ontvangen in de Pauselijke Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren – een teken van toenadering tussen de katholieke en Engelse (Anglicaanse) kerk op een historische locatie.
In 1966 kwamen Paus Paulus VI en de toenmalige aartsbisschop van Canterbury, Michael Ramsey, overeen om voor het eerst sinds de Reformatie een formele dialoog tussen anglicanen en katholieken in de basiliek te starten. Volgens het Vaticaan is de titel “Koninklijke Broeder” bedoeld als blijk van de weg die de denominaties sindsdien zijn ingeslagen en moet deze worden opgevat als een gebaar van gastvrijheid en oecumenische acceptatie.
Oecumenisch gebed in de Sixtijnse Kapel
Een ander oecumenisch hoogtepunt is een gezamenlijk gebed door geestelijken van verschillende denominaties in de Sixtijnse Kapel, gericht op de zorg voor de schepping. Charles reist mee met koningin Camilla en een grote oecumenische delegatie uit Londen. De spirituele vertegenwoordiger van de Church of England is Stephen Cottrell, aartsbisschop van York. Hij zal de viering leiden samen met Paus Leo XIV. Sarah Mullally, onlangs verkozen tot aartsbisschop van Canterbury, zal pas volgend jaar geïnstalleerd worden.
De presbyteriaanse kerk van Schotland wordt vertegenwoordigd door haar moderator, Rosemary Frew. De rooms-katholieke kerk wordt vertegenwoordigd door de voorzitter van de bisschoppenconferentie van Engeland en Wales, kardinaal Vincent Nichols van Westminster en de aartsbisschop van Saint Andrews en Edinburgh, Schotland, Leo Cushley.
Het officiële programma
Na de officiële welkomstceremonie in de Sint-Damascushof van het Vaticaan zullen de Paus en het Britse koningspaar zich om 11.00 uur terugtrekken in Leo’s privébibliotheek voor een ontmoeting. Ongeveer 45 minuten later zal Charles de belangrijkste diplomaat van het Vaticaan ontmoeten, kardinaal-staatssecretaris Pietro Parolin.
De gebedsdienst in de Sixtijnse Kapel vindt kort na 12.00 uur plaats. Deze wordt gevolgd door een ontmoeting met vertegenwoordigers van het Vaticaan, het bedrijfsleven en milieuorganisaties. De oecumenische ceremonie in de basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren, met de uitreiking van de titel aan de koning, staat gepland om 14.30 uur.
