BEIROET Na een decennialang moratorium heeft het Libanese parlement de afschaffing van de doodstraf goedgekeurd. Dit besluit is mogelijk beïnvloed door internationale druk en de christelijke traditie van Libanon. Alleen Hezbollah was tegen de afschaffing.
Het Libanese parlement heeft de afschaffing van de doodstraf goedgekeurd, waarmee het land het eerste in het Midden-Oosten is dat de doodstraf formeel uit zijn rechtssysteem schrapt. De nieuwe wetgeving vervangt alle doodvonnissen door levenslange gevangenisstraf.
Hiermee komt een einde aan een paradoxale situatie, want hoewel de rechtbanken nog steeds doodvonnissen oplegden, was er in de praktijk sinds 2004 niemand meer geëxecuteerd. Dit moratorium, dat meer dan twintig jaar duurde, was puur praktisch van aard en het resultaat van drie factoren: druk van nationale en internationale mensenrechtenorganisaties; het verzet van verschillende presidenten van de Republiek en ministers van Justitie, die weigerden executiebevelen te ondertekenen; en de wens om verdere politieke spanningen te voorkomen in een land dat verdeeld en geteisterd werd door voortdurende conflicten.
De afschaffing van de doodstraf komt op een bijzonder gevoelig moment voor Libanon, gekenmerkt door politieke instabiliteit, een economische crisis en de nasleep van het conflict met Israël. Tegelijkertijd buigt het parlement zich over een brede amnestiewet om het ernstige probleem van overbevolking in gevangenissen aan te pakken, een initiatief dat verdeeldheid heeft gezaaid onder politieke krachten en de families van slachtoffers van ernstige misdrijven.
Volgens de beschikbare informatie was het Hezbollah-blok in het parlement het enige dat zich verzette tegen de afschaffing van de doodstraf tijdens de stemming in het Libanese parlement. Parlementsleden van het blok ‘Trouw aan het Verzet’, dat banden heeft met Hezbollah, stemden tegen het voorstel of verlieten de zitting uit protest. Hun verzet komt voort uit het risico dat de doodstraf wordt afgeschaft terwijl tegelijkertijd een amnestiewet wordt besproken, die zou kunnen leiden tot lagere straffen voor personen die veroordeeld zijn voor verraad, terroristische aanslagen, aanvallen op de strijdkrachten of andere bijzonder ernstige misdrijven.
Het besluit is door diverse internationale organisaties verwelkomd. De Europese Unie noemde het een “krachtig voorbeeld” voor de regio, terwijl Amnesty International stelde dat de stap van Beiroet een feitelijk moratorium omzet in permanente wettelijke bescherming van het recht op leven.
Naast internationale druk hebben religieuze factoren mogelijk ook een rol gespeeld. Libanon was van oudsher het enige christelijke land in het Midden-Oosten en hoewel christenen in de jaren zestig niet langer de meerderheid vormen, blijven ze een fundamentele rol spelen in de politiek van het land. Met name katholieken van verschillende oosterse riten vormen iets meer dan 20% van de bevolking.
Daarom is het mogelijk dat de Libanese beslissing beïnvloed is door het feit dat pausen zich de afgelopen decennia steeds vaker tegen de doodstraf hebben uitgesproken. Hoewel de katholieke leer de doodstraf in sommige omstandigheden wettig acht en deze dus niet volledig kan worden uitgesloten, wijst de praktische vraag of deze in de huidige omstandigheden wel of niet toegepast moet worden, duidelijk in het nadeel ervan. Paus Franciscus sprak zich met name fel uit tegen de doodstraf en paste in 2018 zelfs de Catechismus van de Katholieke Kerk aan door deze “ontoelaatbaar” te noemen, een term waarvan de betekenis onduidelijk is, maar die ongetwijfeld zijn verzet uitdrukte.
