-Helsinki- Priesters in Finland reizen het halve land door om hun parochianen te bereiken, omdat er niet genoeg kerken zijn voor de groeiende katholieke bevolking.
Bisschop Raimo Goyarrola van Helsinki zit soms met de handen in het haar: “Elk weekeinde leggen wij duizenden kilometers af om hemels voedsel naar onze gelovigen te brengen. Er zijn veel gezinnen die vragen om tabernakels in het dorp, maar er is geen kerk.”
Het bisdom Helsinki is het enige bisdom in het Scandinavische land en beslaat zo’n 340.000 kilometer. Het bisdom telt acht parochies en 28 priesters voor een katholieke bevolking, die weliswaar slechts 0,2 procent van de 5,5 miljoen inwoners uitmaakt, maar dun verspreid is over het land. In 2018 woonden er 15.000 geregistreerde en 10.000 niet-geregistreerde katholieken in Finland, waaronder meer dan 6.000 katholieke gezinnen, waarvan de helft van internationale afkomst is.
Om het gebrek aan katholieke kerken te compenseren, zei bisschop Goyarrola dat hij dankbaar is dat twintig lutherse en vijf oosters-orthodoxe kerken elke zondag hun gebouwen ter beschikking stellen.
Leden van de evangelisch-lutherse kerk in Finland en de oosters-orthodoxe Kerk betalen kerkbelasting, die ze van de overheid terugkrijgen. De rooms-katholieke kerk doet dit echter niet omdat deze kerk te klein is om voor de regeling in aanmerking te komen.
Bisschop Goyarrola zegt dat hij moeite heeft om in basisbehoeften te voorzien, zoals het betalen van personeel, het geven van catechismuscursussen en het ondersteunen van liefdadigheidsprogramma’s. Er is geen geld om kapellen, katholieke scholen of pastorale centra voor kinderen te bouwen.
Volgens de bisschop is het aantal katholieken de afgelopen twee decennia gegroeid, met een toenemende vraag naar dopen voor zowel volwassenen als kinderen. Onder de nieuwe bekeerlingen bevinden zich traditionele lutheranen die, nadat zij zich van de lutherse kerk hadden afgekeerd, zich later tot het katholicisme aangetrokken voelden.
“In Finland is een katholiek vaak de enige katholiek op school of op het werk. Desondanks verstoppen katholieken zich niet en zijn zij niet bang om de mensen om hen heen te laten weten dat zij katholiek zijn, of om met hen over Christus te praten.
“Zij spreken op een natuurlijke manier over de eucharistie en over Jezus. Zij zijn overal waar zij komen missionarissen en apostelen en een voorbeeld voor de rest van de wereld.”
De bisschop gelooft dat de natuur een context biedt om God te ontmoeten en organiseert al enkele jaren jeugdkampen in Lapland om gelovigen te verenigen en hun geloof te versterken.
Migranten of vluchtelingen die afkomstig zijn uit gebieden met een sterke katholieke traditie, zoals de Filipijnen of Latijns-Amerika, of uit oorlogsgebieden zoals Soedan, Myanmar en Oekraïne, sluiten zich aan bij de Finse katholieken op deze reizen.
Hij zei: “Het dragen van rugzakken van 30 kg en samen wandelen in de regen of sneeuw in een adembenemend landschap creëert diepe vriendschappen, bekeringen en een sterker geloof.”
