-Abuja- Hoewel het exacte aantal nog niet bekend is, zijn minstens 200 christenen het afgelopen weekeinde vermoord door gewapende radicale islamieten die hen ’s nachts aanvielen. De christenen in de deelstaat Benue werden levend verbrand, neergestoken en doodgeschoten toen ze probeerden te vluchten voor het bloedbad.
De ontheemde gezinnen verbleven in gebouwen die waren omgebouwd tot tijdelijke huisvesting op het Yelewata-marktplein in het gebied Guma, nabij Makurdi, toen de militanten binnenstormden en “Allahu Akhbar” (“God is groot”) riepen, voordat zij met hun moordpartij begonnen.
In verklaringen van ooggetuigen vertelden lokale geestelijken dat de politie de aanvallers op de avond van het bloedbad al had afgeweerd toen ze probeerden de Sint-Jozefkerk in Yelewata te bestormen, waar zo’n 700 ontheemden sliepen. De militante groep trok vervolgens naar het marktplein van de stad, waar ze met brandstof de poorten van de opvang voor ontheemden in brand staken, alvorens het vuur te openen op de plaats waar meer dan 500 mensen sliepen .
Het bloedbad van vrijdagavond vindt plaats te midden van een toename van aanslagen in de deelstaat Benue, met als zwaartepunt de regio Makurdi, waar de bevolking voor meer dan 95% katholiek is. Bij andere recente aanslagen zijn meer dan 100 mensen om het leven gekomen en 5.000 mensen ontheemd geraakt in de lokale bestuursgebieden Gwer West van het bisdom Makurdi.
Etnische zuivering
Lokale kerkleiders hebben herhaaldelijk om internationale hulp gevraagd. Ze beweren dat er een jihadistisch plan gaande is om land in te nemen en de christelijke aanwezigheid in de regio etnisch te zuiveren.
De katholieke hulporganisatie Kerk in Nood veroordeelt dit laatste bloedbad tegen de christelijke gemeenschap in het geteisterde Nigeria en roept op tot blijvend gebed voor een einde aan het geweld tegen christenen in dit Afrikaanse land.
De eerste berichten bevestigden dat er minstens 100 mensen om het leven kwamen bij het bloedbad, dat ongeveer drie uur duurde. Gegevens die later werden verzameld door de Stichting voor Rechtvaardigheid, Ontwikkeling en Vrede (FJDP) van het bisdom Makurdi, spreken al van 200 geregistrerde slachtoffers. Ondertussen probeert de kerk hulp te bieden aan de vele mensen die hun toevlucht zochten in Yelewata na de aanvallen van de Fulani op gemeenschappen in de deelstaat Benue en die nu de stad zijn ontvlucht naar naburige steden en dorpen.
Levend verbrand en onherkenbare lijken
Parochiepriester pater Ukuma Jonathan Angbianbee vertelt aan lokale media, hoe hij en andere ontheemden ternauwernood aan de dood ontsnapten en zich op de vloer van het parochiehuis wierpen toen zij de schoten hoorden.
Pater Jonathan zei dat sommigen zo ernstig verbrand waren dat ze moeilijk te identificeren waren. De priester vertelde dat Yelewata duizenden ontheemden uit naburige dorpen had opgevangen, omdat het als een relatief veilige plek werd beschouwd, gelegen aan de hoofdweg naar Abuja, maar nu vrijwel verlaten is. Velen hebben hun toevlucht gezocht in de nabijgelegen steden Daudu en Abagena.
Pater Jonathan zei dat hij en anderen de aanvallers identificeerden als Fulani’s en dat de aanval zorgvuldig was gecoördineerd, waarbij de militanten de stad vanuit verschillende hoeken binnenkwamen en gebruikmaakten van de dekking van de hevige regen om hun aanval uit te voeren.
Pater Jonathan en andere geestelijken van het bisdom Makurdi uitten kritiek op de veiligheidsmaatregelen na de aanval. Volgens hen was de politie, die de militanten de toegang tot de kerk had ontzegd, slecht voorbereid en kon zij de aanval op de nabijgelegen markt uiteindelijk niet voorkomen.
In het Angelus van afgelopen zondag, 15 juni, verwees Paus Leo naar dit bloedbad. Helaas is het geweld zo veel voorkomend, dat de wereldwijde media er nauwelijks nog aandacht voor heeft.
