-Athene- De Griekse politie heeft de abt van het Spileo-rotsklooster in Kalavrita, Kallinikos, en zijn assistent, monnik Seraphim, gearresteerd nadat zij bezig waren met de voorbereidingen voor de verkoop van 17 Byzantijnse iconen en twee evangelieboeken uit 1737 en 1761 voor 200,000 euro.
Volgens de politie werden minstens één icoon en de boeken gestolen uit de regio Sparta. De arrestatie van de abt en zijn assistent volgde op een operatie waarbij een politieagente zich voordeed als een koper die geïnteresseerd was in de iconen.
Nog vier personen werden aangehouden. Dit zijn particulieren die betrokken waren of samenwerkten met de abt en de assistent van het klooster. Het Ministerie van Cultuur onderzoekt de gevonden voorwerpen om hun religieuze en commerciële waarde verder vast te stellen. De metropoliet van Kalavrita, Ieronymos, heeft beiden onder voogdij geplaatst nadat hij van hun arrestatie hoorde.
Centraal register
In Griekenland bestaat er geen centraal, openbaar toegankelijk nationaal register dat alle waardevolle voorwerpen in kloosters en tempels omvat. Sommige kloosters en tempels creëren een eigen lokaal register om hun waardevolle voorwerpen te beschermen tegen diefstal en doorverkoop aan verzamelaars. De controle is strenger voor kerkelijke locaties die onder de bescherming van UNESCO vallen, zoals het kloosters van Meteora.
Ook in de afgelopen maand trad de politie op in een zaak, waarin geestelijken zijn ontmaskerd en beschuldigd van criminele activiteiten en misbruik van kerkelijke eigendommen die aan hun beheer zijn toevertrouwd. Op Kreta werd een netwerk van corruptie, drugs, afpersing en connecties tussen de lokale maffia en geestelijken blootgelegd en werden bijna twintig mensen gearresteerd. Centraal in het schandaal staat bisschop Damascenus, voormalig abt van het historische klooster “Heilige Drie-eenheid” en titulair bisschop van het Oecumenisch Patriarchaat.
Volgens de aanklacht ondertekende hij in 2020, na te zijn gechanteerd met compromitterend materiaal, een vals certificaat waarin stond dat 2017 hectare grond, waaronder het strand van Stavros, waar de legendarische scène met Anthony Quinn in Zorba de Griek werd gefilmd, niet toebehoorde aan het klooster. Dit stelde twee lokale hotelbroers, vermeende leiders van een criminele bende, in staat het onroerend goed voor 175 miljoen euro te verkopen aan een Israëlisch bedrijf, dat het op zijn beurt weer doorverkocht aan een Duits bedrijf. Na interne conflicten in de kerk en een strijd om ambten werd Damaskin uit zijn functie als abt gezet en wordt hij nu berecht op basis van ernstige aanklachten van misbruik en deelname aan een criminele organisatie.
