ROME Gelovigen konden in Italië voor het eerst de stoffelijke resten bezichtigen van de heilige Franciscus van Assisi. Ter ere van zijn 800ste sterfdag worden zijn botten een maand lang in een kogelvrije glazen kist tentoontgesteld.
Er worden enkele honderdduizenden bezoekers verwacht in Assisi, zijn geboorteplaats in de regio Umbrië in Midden-Italië. Ongeveer 370.000 mensen uit verschillende landen hebben zich al aangemeld om de relieken te bekijken in de pauselijke basiliek van San Franciscus. Op sociale media waren zondag al beelden te zien van lange wachtrijen.
De overblijfselen van de heilige hebben eeuwenlang gerust in een stenen sarcofaag. Op zaterdag werd de kist ceremonieel overgebracht van de crypte naar de basiliek. De Kerk wil gelovigen een “directe, zintuiglijke ervaring” bieden ter gelegenheid van de 800ste sterfdag van Franciscus. De publieke tentoonstelling van de beenderen duurt tot 22 maart.
In Italië, waar Franciscus van Assisi als beschermheilige wordt beschouwd, zullen de festiviteiten ook na die datum doorgaan: 4 oktober, zijn vermoedelijke sterfdag, is zelfs uitgeroepen tot een nationale feestdag.
Franciscus van Assisi (1181/82-1226) is een van de beroemdste heiligen van de katholieke kerk. Hij gaf ook zijn naam aan paus Franciscus, die vorig jaar overleed. Na zijn dood werd zijn kist op een verborgen plek begraven. In 1818 gaf paus Pius VII de franciscanen toestemming om het graf op te graven. Speciaal voor de sarcofaag werd in de benedenkerk van de basiliek een nieuwe crypte gebouwd.
