-Parijs- Een Franse non-profit vereniging zet zich in voor de restauratie en behoud van kruisen en andere katholieke monumenten in het land, om zo Christus weer zichtbaar te maken en een plaats in de harten van de Fransen te geven.
Waar u ook gaat in Europa, u vindt er de christelijke wortels van onze beschaving. Talloze parochiekerken, kathedralen, kloosters, kruisen, beelden, begraafplaatsen, inscripties, kluizenaarshuizen en vele andere tekenen van eeuwenlang katholicisme zijn verspreid over de Europese landen.
Vaak worden deze zichtbare tekenen van onze christelijke tradities op velden, straten en pleinen echter verwaarloosd en vernietigd door de nalatigheid van de nakomelingen van degenen die ze hebben gebouwd.
Om deze reden richtte een groep Fransen bijna veertig jaar geleden de Vereniging SOS Calvaires op om de Franse kruisen en kapellen te restaureren en te behouden. De actieradius was aanvankelijk lokaal, in de regio Angers, maar breidde zich geleidelijk uit naar de rest van het land.
Groot succes
Het succes is zó groot , dat momenteel zes mensen een voltijdbaan hebben bij SOS Calvaires. Sinds 2023 restaureert de vereniging ongeveer één kruis per dag. SOS Calvaires werkt regelmatig samen met andere projecten in België, Spanje, Ierland en zelfs buiten Europa.
SOS Calvaires is georganiseerd in regionale groepen die het christelijk erfgoed van hun regio herstellen. Voor de vereniging betekent het restaureren van een kruis “Christus weer centraal stellen in ons leven”. De medewerkers zijn verdeeld in ‘bouwers’ en ’troosters’. De eersten werken aan de restauratie van grote kruisbeelden op openbare plaatsen. De laatstgenoemden, die Onze-Lieve-Vrouw, de Heilige Maria Magdalena en Veronica als opdrachtgevers hebben, restaureren kleine religieuze voorwerpen, zoals kruisen en beelden in huizen, scholen en andere gebouwen.
Een van de laatste grote gerestaureerde kruisen is het kruis van Houlley in Normandië. Het kruis werd bijna een eeuw geleden opgericht, in 1831, tijdens het hoogtepunt van de cholera-epidemie, en markeert de plek waar vroeger de kerk van Saint Léger in Houlley stond.
Het oude kruis was vrijwel verrot, overwoekerd door begroeiing. Het Christusbeeld was op verschillende plaatsen ook verroest en gebroken. De restauratie kostte ongeveer achtduizend euro, bijeengebracht door SOS Calvaires, een lokale vereniging en de plaatselijke middenstand. De sokkel werd herbouwd met de originele stenen, terwijl het houten kruis volledig nieuw is. Het beeld van de gekruisigde Christus is eveneens gerepareerd en opnieuw geschilderd. Van een stuk hout van het oude kruis, dat nog in goede staat was, werd een bank gemaakt om het voor het nieuwe kruisbeeld te plaatsen.
Dit is een plek van grote historische waarde voor katholieken, omdat de Sint-Leodegariuskerk die er stond, tijdens de Franse Revolutie werd verlaten, toen de laatste pastoor gedwongen werd te vertrekken. In 1791 werd de priester gedwongen een eed af te leggen op de Burgerlijke Grondwet voor de Geestelijkheid, die de Franse priesters scheidde van de universele Moederkerk en hen ondergeschikt maakte aan de Franse staat. Hij deed dit met voorbehouden en beperkingen, maar hij werd later gedwongen deze voorbehouden in te trekken. Verteerd door wroeging erkende hij zijn zwakte en twee maanden later trok hij publiekelijk zijn geloften in. Als gevolg hiervan moest de priester in ballingschap gaan in Engeland. Vanaf dat moment raakte de kerk in verval totdat deze volledig moest worden afgebroken.
