BRUSSEL De rode eekhoorn moet een eigen emoji krijgen, vinden Britse natuurorganisaties. Ze hopen zo het bewustzijn op te krikken, want het diertje verdwijnt snel.
In Groot-Brittannië woedt al jaren een eekhoornoorlog sinds de grijze eekhoorn er ruim een eeuw geleden werd geïntroduceerd. De grotere nieuwelingen nemen de beste territoria in en verdrijven de rode eekhoorns naar minder vruchtbare gebieden. Bovendien zijn de grijze eekhoorns immuun voor de eekhoornpokken, maar ze verspreiden de ziekte wel.
De inheemse rode eekhoorn levert alleen nog achterhoedegevechten. De 120.000 overblijvende rode varianten vormen geen partij voor de 2,5 miljoen grijze eekhoorns die zich nu al hebben verspreid over Groot-Brittannië.
Bewustzijn
Een ecologische ramp voltrekt zich dus, maar veel Britten zijn zich daar niet van bewust. Daarom lanceert koepelorganisatie The Wildlife Trusts een opvallende campagne voor een rode eekhoorn-emoji. Momenteel bestaat er wel al een grijze eekhoorn-emoji, maar de autochtone variant verdient ook een eigen icoontje, vinden de milieubeschermers.
Die moet de visibiliteit van de soort helpen verhogen, met name onder jongeren. Dat is nodig, blijkt uit een onderzoek bij tweeduizend Britse jongeren, want amper één op de drie weet dat de rode eekhoorn leeft in Groot-Brittannië of dat die bedreigd is.
Dieren doden
Het is niet de eerste opvallende poging om de rode eekhoorn te redden van de ondergang in Groot-Brittannië. Enkele jaren geleden werd een ‘leger’ van vijfduizend vrijwilligers gezocht om de rode eekhoorn te helpen. Door informatie te verzamelen, maar ook door grijze eekhoorns te doden wanneer ze de laatste bastions van rode eekhoorns bedreigen.
En in 2021 gaf de Britse regering haar steun aan een project om grijze eekhoorns ‘de pil’ te geven. Daarvoor werden speciale voederbakken gemaakt van hazelnootpasta en een anticonceptiemiddel.
