MADRID     De pers in veel landen is verrast door de geloofsbelijdenis van vele leden van het Spaanse nationale team, die dit WK zo bijzonder maakte. Luis de la Fuente, omschreven als een “voetbaltovenaar die Christus liefheeft”, spant daarbij bij de pers verbaal de kroon.

Een van de dingen die de wereld zich zal blijven herinneren na de overwinning van het Spaanse team op het WK, is dat het, verrassend genoeg, het katholicisme weer op de kaart heeft gezet. 

We zijn er niet aan gewend dat het snel seculariserende Spanje opvalt door een levendig en blijmoedig katholicisme, althans niet buiten de traditionele en culturele uitingen zoals de processies tijdens de Heilige Week. Maar dat is precies wat er tijdens dit WK is gebeurd. Talrijke internationale media hebben bericht over het katholieke geloof dat het Spaanse nationale team heeft laten zien tijdens ’s werelds belangrijkste voetbaltoernooi.

De zwaarbevochten WK-overwinning van het Spaanse nationale team in de wedstrijd tegen Argentinië heeft de belangstelling voor een ongebruikelijk aspect van de topsport nieuw leven ingeblazen: de openlijke belijdenis van het christelijke geloof van coach Luis de la Fuente , die er nooit een geheim van heeft gemaakt dat hij een nuchter mens is, maar ook een praktiserend katholiek en dat bidden deel uitmaakt van zijn dagelijks leven.

De Amerikaanse krant Crux heeft bericht dat “de deelname van Spanje aan het WK is ingegeven door het geloof van de coach” en heeft uitspraken van De la Fuente opgenomen waarin hij zijn verbazing uitspreekt over de commotie: “Ik begrijp niet waarom sommige mensen, na de publieke verklaringen die ik heb afgelegd over mijn geloof en religieuze overtuigingen, me nu op straat aanspreken om me te bedanken voor mijn getuigenis.”

 ChurchPOP-media stelt dat de bondscoach van het Spaanse nationale team “God verheerlijkt”, prijst zijn dagelijkse gebeden en dankzeggingen, en voegt daar zijn uitleg aan toe dat het maken van een kruisje geen bijgeloof is, maar een natuurlijke manier om geloof te uiten. Het Amerikaanse katholieke mediaplatform NCR gooit zelfs alle journalistieke nuchterheid overboord om Luis de la Fuente “een voetbaltovenaar die Christus liefheeft” te noemen en stelt dat hij “net zo bekend staat om zijn persoonlijke geloof als om zijn magische tactische vaardigheden”.

De coach, die opgroeide in een katholiek gezin, heeft gezegd dat hij zijn geloof als volwassene herontdekte, net als zoveel anderen in wat een trend lijkt te zijn in verschillende Europese en Noord-Amerikaanse landen, gekenmerkt door een toenemend aantal volwassen dopen of een hernieuwde deelname aan de sacramenten. Het katholicisme heeft Luis de la Fuente’s visie op leiderschap diepgaand gevormd: dienstbaarheid, nederigheid, teamwork en respect voor elk van zijn spelers.

Het ultra conservatieve Crisis Magazine kent ook weinig bescheidenheid met zijn merkwaardige commentaar en merkt op: “Slechts acht landen hebben ooit het WK gewonnen, waarvan zes overwegend katholiek zijn : Brazilië (vijf keer), Italië (vier keer), Argentinië (drie keer), Uruguay (twee keer), Frankrijk (twee keer) [en Spanje (twee keer)]. Daarentegen hebben slechts twee overwegend protestantse landen de trofee gewonnen: Duitsland (vier keer) en Engeland (één keer), en bovendien zullen deze twee waarschijnlijk binnenkort moslimlanden zijn.”

Hoewel het Spaanse nationale team spelers met uiteenlopende religieuze overtuigingen telt, waarvan een groeiend deel evangelicaal, hebben verschillende spelers openlijk hun katholieke geloof beleden. Onder hen is  Ferran Torres , die bij diverse gelegenheden heeft gesproken over het belang van God in zijn leven. Na de wereldtitel werd dit geloofsbewijs, naast zijn beslissende prestatie in de finale, door verschillende media benadrukt.

Catholics for Mary noemde Ferrán bijvoorbeeld de “WK-held” en benadrukte zijn bijzondere devotie tot de Heilige Maagd Maria. Aleteia prees de “eenvoud” van een geloof dat geen lange uitleg nodig heeft en merkte op dat hij altijd een kruis en een afbeelding van de Maagd Maria bij zich draagt. 

Bisschoppen feliciteren 

Na de overwinning van Spanje op het WK 2026 feliciteerde de Spaanse katholieke kerk het nationale team en bondscoach Luis de la Fuente. “Het was de wedstrijd van ons leven. Het zal voor altijd in de herinnering blijven. BRAVO, SPANJE!” schreef de Spaanse bisschoppenconferentie direct na de finale tegen Argentinië.

In haar bericht prees de bisschoppenconferentie ook de bondscoach en zijn openlijke getuigenis van het christelijk geloof. In een onderschrift werd verwezen naar een eerdere verklaring van De la Fuente, waarin hij zei dat een consistent beleefd geloof hem vertrouwen gaf bij het nemen van beslissingen “in het voetbal en in het leven”.

Individuele bisschoppen en bisdommen erkenden eveneens het succes van het team, waarbij sommigen de houding van de bondscoach en verschillende spelers in herinnering brachten. De aartsbisschop van Sevilla, José Ángel Sáiz Meneses, bedankte het team voor de vreugde die ze het land hadden gebracht. Hij benadrukte ook dat coach Luis de la Fuente en verschillende nationale spelers hun christelijk geloof “natuurlijk en zonder aarzeling” beleefden en openlijk beleden.

De aartsbisschop van Granada, José María Gil Tamayo, feliciteerde het team eveneens en koppelde de WK-overwinning aan een dankzegging aan God. Verdere felicitaties kwamen onder meer van het aartsbisdom Militair en het bisdom Mondoñedo-Ferrol.

Luis de la Fuente is een van de weinige prominente Spaanse voetbalcoaches die regelmatig openlijk over zijn katholieke geloof spreekt. De bondscoach pleit voor een natuurlijke en respectvolle benadering van religieuze overtuigingen. Net als andere wereldbeelden moet het christelijk geloof zonder voorbehoud openlijk beleefd en geuit kunnen worden, legde hij uit in verschillende interviews tijdens het WK. Hij heeft de indruk dat steeds meer mensen hun religieuze overtuigingen openlijk durven te belijden.

Maar doelpuntenmaker Ferran Torres belijdt ook openlijk zijn katholieke geloof. De spits van FC Barcelona zei na de finale dat het doelpunt voor hem van ondergeschikt belang was. Wat telde, was het winnen van het WK voor het Spaanse volk. Tegelijkertijd bedankte hij God voor de kracht om door te gaan ondanks de kritiek op zijn prestaties tijdens het toernooi. “God geeft dingen aan degenen die ze het meest verdienen,” zei Torres.

Slechts enkele dagen voor de finale had de spits in een interview het belang van zijn geloof benadrukt. Het kruis en een Maria-medaille gaven hem steun, legde de Spaanse international uit. Na zijn winnende doelpunt tegen Argentinië werd de 26-jarige uitgeroepen tot Speler van de Wedstrijd.