QUEBEC Een rechter in Canada heeft bevestigd dat de gepensioneerde aartsbisschop van Quebec, Marc Ouellet (82), onterecht door een vrouw is beschuldigd. De reputatie van kardinaal Ouellet is hierdoor geschaad. Hij is van plan de ontvangen schadevergoeding te doneren.
De voormalig kardinaal heeft nu een rechtszaak wegens smaad gewonnen en een schadevergoeding van $100.000 toegekend gekregen. Hij had een vrouw aangeklaagd wegens valse beschuldigingen van seksueel misbruik. Volgens mediaberichten Ouellet van plan het geld te doneren aan de strijd tegen seksueel misbruik van inheemse bevolkingsgroepen in Canada. De voorzittende rechter van het Hooggerechtshof van Quebec oordeelde in het voordeel van de voormalige aartsbisschop van Quebec en veroordeelde de gedaagde tot betaling van 100.000 dollar schadevergoeding. Hij achtte haar verklaring onbetrouwbaar.Zij beweerde de kardinaal tussen 2008 en 2010 meerdere keren te hebben ontmoet tijdens haar opleiding of werkzaamheden voor de katholieke kerk. Ze stelde dat Ouellet zich bij vier gelegenheden op ongepaste wijze jegens haar had gedragen, onder andere door ongewenst aanraken.
Klacht aan paus Franciscus
Aanvankelijk bracht de vrouw haar beschuldigingen anoniem naar voren bij een kerkelijk adviesorgaan, later in een klacht aan paus Franciscus, die in 2022 werd afgewezen. Uiteindelijk sloot ze zich aan bij een collectieve rechtszaak van meer dan 100 eisers tegen 88 geestelijken in het aartsbisdom Quebec.
Ouellet spande de rechtszaak aan omdat de vrouw zijn reputatie, eer en waardigheid had geschaad door hem te betrekken bij een collectieve rechtszaak waarin leden van het aartsbisdom werden beschuldigd van seksueel wangedrag.
In zijn uitspraak beschuldigde de rechter de vrouw van roekeloos of zelfs kwaadwillig gedrag. Omdat ze ontevreden was over de afhandeling van haar klacht bij paus Franciscus, besloot ze haar verhaal aan te passen om publieke aandacht te trekken.
Ze negeerde Ouellet’s rechten, waaronder zijn recht op een smetteloze reputatie, toen ze hem beschuldigde van seksueel wangedrag. De reputatieschade wordt nog verergerd door het feit dat de collectieve rechtszaak tegen het aartsbisdom Quebec voornamelijk betrekking heeft op geestelijken of leken die beschuldigd worden van pedofilie. Ouellet’s advocaat uitte zijn tevredenheid over het feit dat de rechtbank “het onrecht” dat de kardinaal had geleden, had erkend.
Ouellet was aartsbisschop van Quebec van 2002 tot 2010. Daarna stond hij tot april 2023 aan het hoofd van het Vaticaanse Bureau voor Bisschoppelijke Benoemingen in diverse delen van de wereld. Hij werd lange tijd in conservatieve kringen beschouwd als een potentiële pauskandidaat.
