-Los Angeles- De aartsbisschop van Los Angeles, mgr. José H Gomez, heeft samen met lokale ondernemers het ‘Family Assistance Program’ gelanceerd. Dit is een nieuw fonds dat gezinnen moet helpen die getroffen zijn door recente invallen van immigratiediensten, zo meldt nieuwszender 1010WINS.
Aartsbisschop Gomez zei gisteren tijdens een persconferentie in de katholieke kerk St. Patrick: “Dit programma biedt directe steun aan (migranten)gezinnen die financiële problemen hebben vanwege het huidige klimaat van onzekerheid en angst.”
De opbrengsten van het fonds – naar verluidt het eerste in zijn soort in een Amerikaans katholiek bisdom – zullen parochiegebonden hulporganisaties ondersteunen die boodschappen, maaltijden, medicijnen en andere essentiële benodigdheden bezorgen. Gezinnen die hulp nodig hebben, worden aangemoedigd om contact op te nemen met hun lokale parochie.
“Onze parochies kennen de behoeften van hun inwoners het beste en nemen daarom het voortouw in het zo effectief en meelevend mogelijk verdelen van de hulp”, aldus Catherine Fraser, hoofd Ontwikkeling van het aartsbisdom. Zij voegt eraan toe dat het programma erop gericht is om vluchtelingen te helpen, ongeacht hun religieuze overtuiging.
Bedrijven die bij het evenement aanwezig waren, zegden op verschillende manieren hun steun toe. Het lokale Vallarta Supermarkets, een keten van Mexicaanse supermarkten met 55 vestigingen in Californië, doneerde $ 10.000 aan cadeaubonnen aan het hulpprogramma. De Beverly Hills Teddy Bear Company doneerde zowel geld aan het fonds als knuffels voor de kinderen die door de invallen getroffen waren. Parishioners Federal Credit Union beloofde ook een substantieel geldbedrag te doneren.
De aankondiging komt nadat immigrantengemeenschappen in Los Angeles County nog steeds zeer ongerust zijn, na weken van invallen door agenten van de Immigration & Customs Enforcement (ICE) bij lokale bedrijven en ontmoetingsplaatsen in Zuid-Californië. Hoewel de invallen eerder in juli tijdelijk werden stopgezet door een verbod van een federale rechter op ‘rondtrekkende patrouilles’, beschreven sprekers op de persconferentie een “klimaat van angst” veroorzaakt door de deportatiecampagne van de Trump-regering, die nog steeds niet is verdwenen.
“Nooit in mijn leven had ik gedacht dat de dag zou komen dat katholieken bang zouden zijn om naar de kerk te gaan, bang om hun kinderen naar school te sturen”, aldus Michael Molina, voorzitter van de Catholic Association of Latino Leaders (CALL), een lokale organisatie van ondernemers die $ 10.000 heeft toegezegd om het fonds te steunen. Molina zei dat CALL haar leden uitnodigt om ook individueel aan het fonds te doneren.
Onder de sprekers op het woensdagochtendevenement was vastgoedmagnaat en voormalig burgemeesterskandidaat van Los Angeles Rick Caruso, die een eerste donatie van $ 50.000 aankondigde en de belofte van een vervolgdonatie van $ 50.000. In zijn toespraak waarschuwde Caruso dat gezinnen “op straat” zouden kunnen belanden, omdat immigrantenbanen verloren gaan door de invallen.
Een parochiaan zei: “Deze regio zal niet economisch overleven zonder deze buitenlandse werknemers, zij zijn een essentieel deel van onze economie.”
Aartsbisschop Gomez schrijft op de website van LA Immigrant Support: “De overgrote meerderheid van de ‘illegale vreemdelingen’ zijn goede buren, hardwerkende mannen en vrouwen, gelovigen; zij leveren belangrijke bijdragen aan vitale sectoren van de Amerikaanse economie: landbouw, bouw, horeca, gezondheidszorg en meer. Het zijn ouders en grootouders, actief in onze gemeenschappen, liefdadigheidsinstellingen en kerken.”
Bisschop Alberto Rojas van het bisdom San Bernardino gaf dinsdag een verklaring uit waarin hij de gelovigen vrijstelde van de verplichting om de zondagsmis bij te wonen, nadat ICE-agenten twee katholieke parochies in zijn bisdom waren binnengevallen. Meerdere mensen werden aangehouden op de parkeerplaats van de St. Adelaide Church in Highland, Californië en afgevoerd naar detentiekampen.
