CARACAS Na de verwoestende aardbevingen in Venezuela heeft de katholieke kerk in het land hulpacties opgestart en haar nationale en internationale solidariteitsnetwerken geactiveerd.
De twee aardbevingen, met een kracht van 7,2 en 7,5 op de schaal van Richter, troffen woensdagavond binnen enkele seconden grote delen van het land. De hoofdstad Caracas, de staat Carabobo en de kustregio La Guaira, die door de autoriteiten tot rampgebied is verklaard, werden bijzonder zwaar getroffen door de ergste aardbevingen in decennia. Het exacte aantal doden en gewonden was donderdag nog onduidelijk. Volgens een modelberekening van de Amerikaanse geologische dienst (USGS) zouden duizenden mensen het leven hebben verloren.
Terwijl reddingswerkers doorgaan met de zoektocht naar overlevenden en het vaststellen van de omvang van de verwoesting, heeft de kerk, volgens het aartsbisdom Caracas en de Venezolaanse bisschoppenconferentie, haar humanitaire en pastorale steun opgevoerd. Parochies en kerkelijke instellingen fungeren als eerste contactpunten voor de door de aardbevingen getroffenen. Volgens kerkelijke bronnen zijn er plannen om bestaande kerknetwerken in te zetten ter ondersteuning van de slachtoffers, met name in de zwaarst getroffen regio’s en in de hoofdstad Caracas.
Parochies, kerkelijke instellingen en religieuze ordes bereiden opvanglocaties voor, verstrekken hulpgoederen en bieden pastorale zorg aan mensen die hun huis zijn kwijtgeraakt of niet kunnen terugkeren. Caritas Venezuela neemt ook deel aan de hulpverlening. Tegelijkertijd wordt er in de getroffen gemeenschappen pastorale zorg geboden, waaronder gebed en steun voor de families van de overledenen, gewonden en vermisten, binnen de kaders van lokale kerkstructuren. Om ieders gebed wordt gevraagd.
De katholieke aartsbisschop van Caracas, Raúl Biord, begon direct na de aardbevingen met het inspecteren van beschadigde kerkgebouwen. Samen met priesters en experts in kerkelijke infrastructuur beoordeelde hij de schade ter plaatse. Volgens een videoboodschap die op sociale media circuleerde, hebben verschillende historische kerken aanzienlijke structurele schade opgelopen, waaronder ingestort metselwerk en ernstige scheuren in gevels en interieurs. Volgens de aartsbisschop zijn er tot nu toe geen doden of gewonden gemeld in kerkelijke instellingen.
Aartsbisschop Biord riep de bevolking op om eensgezind te zijn en elkaar steun te bieden. De kerk bidt voor de doden, de gewonden, de vermisten en hun families. Tegelijkertijd is het essentieel om concrete hulp te bieden aan degenen die door de ramp zijn getroffen.
Enkele uren na de aardbeving kwamen er uitingen van solidariteit vanuit andere Latijns-Amerikaanse landen. De Mexicaanse bisschoppenconferentie betuigde haar solidariteit met de slachtoffers en hun families en riep op tot gebed voor het Venezolaanse volk. De Kerk in Panama sprak haar “diepe verbondenheid, solidariteit en gemeenschap” uit met de getroffenen en verzekerde tegelijkertijd de Venezolaanse bisschoppenconferentie van haar steun. De Panamese bisschoppen spraken ook bemoedigende woorden tot de vele Venezolanen die in Panama woonden en de ramp van afstand volgden.
Vertegenwoordigers van de Spaanse bisschoppenconferentie, evenals kerkelijke organisaties en religieuze ordes, reageerden op soortgelijke wijze. Talrijke gemeenschappen werden zelf ook getroffen door de schade, waaronder de Salesianen van Don Bosco, die melding maakten van aanzienlijke schade aan hun kerk in Sarria, Caracas; deze kerk wordt beschouwd als de oudste kerk van de orde in Venezuela.
