-New Delhi- Indiase kerkelijke autoriteiten hebben een dringende oproep gedaan tot vrede en dialoog naar aanleiding van de Indiase luchtaanval bekend als “Operatie Sindoor”, die op 6 en 7 mei plaatsvond op vermoedelijke terroristische bases in Pakistan en het door Islamabad bestuurde deel van Kasjmir.
“De situatie zou kunnen ontaarden in een groot conflict en zelfs oorlog”, waarschuwde aartsbisschop Peter Machado van Bangalore en vicevoorzitter van de Indiase Bisschoppenconferentie. “Oorlog is nooit de oplossing”, benadrukte hij, terwijl hij leiders aanspoorde om “verzoeningspogingen” te ondernemen.
De prelaat uitte zijn bezorgdheid op een voor de rooms-katholieke kerk symbolische datum, waarop de kardinalen in conclaaf bijeenkwamen om een nieuwe Paus te kiezen en de overleden Paus Franciscus te herdenken, als symbool van de inzet voor vrede. “Wij bidden in het bijzonder dat de leiders van ons land zich zullen inspannen om de vrede te bewaren”, voegde Machado toe.
Het begon allemaal met een aanval
Volgens het leger was de Indiase interventie gericht op “terroristische infrastructuur” die werd gebruikt door gewapende groepen als Lashkar-e-Taiba en Jaish-e-Mohammad. Deze groepen worden ervan beschuldigd de aanslag van 22 april in Pahalgam te hebben gepleegd, waarbij 26 burgers, voornamelijk toeristen, omkwamen. De regering van Narendra Modi benadrukte dat de operatie “selectief, weloverwogen en niet-provocerend” was en dat geen enkele troepen de Line of Control (LoC) overstaken.
De Pakistaanse autoriteiten meldden echter dat er burgerslachtoffers waren, waaronder vrouwen en kinderen, en beweerden vijf Indiase vliegtuigen te hebben neergeschoten. Islamabad noemde de operatie een “flagrante schending van de soevereiniteit” en waarschuwde dat “India zal boeten voor deze laffe agressie.”
Slachtoffers onder katholieken
Langs de LoC vonden steeds meer botsingen plaats. In het district Poonch in Jammu en Kasjmir werd een granaat afgevuurd door de Pakistaanse kant en sloeg in op een huis in de buurt van een diocesane school. Hierbij kwamen twee leerlingen om het leven en raakten hun ouders ernstig gewond. “Er is nog een granaat ingeslagen bij het klooster van de Congregatie van Onze-Lieve-Vrouw van de Berg Karmel, met schade aan de infrastructuur tot gevolg”, aldus bisschop Ivan Pereira van Jammu. “Onze priesters, nonnen en gelovigen zochten hun toevlucht in de kelder. Laten wij bidden voor vrede.
De naam ‘Sindoor’ verwijst naar het rode pigment dat getrouwde vrouwen in India op hun voorhoofd aanbrengen. De naam werd gekozen om het verdriet te symboliseren van de weduwen van de slachtoffers van de aanslagen in april. “Onze sindoor is verwoest door terroristen, maar vandaag ben ik blij dat onze strijdkrachten hun bases hebben vernietigd”, aldus een van de getroffen vrouwen.
Terwijl de families van de slachtoffers de operatie vierden, riepen internationale leiders op tot terughoudendheid. De Verenigde Staten, China, het Verenigd Koninkrijk en Turkije riepen op om verdere escalatie te voorkomen. Secretaris-generaal van de VN António Guterres riep beide partijen op tot “maximale terughoudendheid” om een regionale crisis met onvoorziene gevolgen te voorkomen.
