CASTEL GANDOLFO/VATICAANSTAD Het Apostolisch Paleis van Castel Gandolfo sluit vanaf juli de deuren voor het publiek om terug te keren naar zijn oorspronkelijke functie als zomerresidentie van de Paus.
Volgens diverse bronnen, komt het besluit voort uit de wens om de permanente vestiging van Paus Leo XIV in de officiële residentie tijdens de zomermaanden mogelijk te maken, waarmee een einde komt aan de museumfase die Paus Franciscus in 2016 inluidde. Zoals bekend had Franciscus geen belangstelling voor vakanties en dus ook niet voor het buitenverblijf. Leo echter is er elke dinsdag, zijn vrije dag.
Tickets voor een bezoek aan het complex, gelegen in de Castelli Romani aan de oevers van het meer van Albano, zijn tot en met 30 juni alleen verkrijgbaar via de officiële website. De verkoop is momenteel geblokkeerd voor juli en augustus, het hoogseizoen voor toeristen, evenals voor de daaropvolgende maanden.
Veiligheidsredenen in verband met de verhuizing
Tot nu toe verbleef Leo XIV tijdens zijn wekelijkse bezoeken op dinsdag in Villa Barberini, een locatie die ernstige beperkingen met zich meebrengt voor de veiligheid van een staatshoofd. De villa ligt aan een straat, met een smalle ingang die open is voor zowel auto- als voetgangersverkeer. Elke keer dat de Paus het terrein betreedt of verlaat, verzamelen zich menigten bij de poort, en afgezien van zijn persoonlijke escorte zijn er geen extra veiligheidsmaatregelen getroffen om mogelijke incidenten te voorkomen.
Het project om het museum om te bouwen tot een residentie werd voorgelegd aan Leo XIV zelf, die het heeft goedgekeurd. De renovatiewerkzaamheden zullen in mei van start gaan, hoewel het geen ingrijpende structurele verbouwing betreft. Het gebouw verkeert in uitstekende staat na jarenlang als tentoonstellingsruimte te hebben gediend, dus een algemene opknapbeurt zal volstaan om de kamers weer bewoonbaar te maken.
Een wekelijkse rustpauze voor de Paus
Voor Leo XIV is Castel Gandolfo veel meer dan een officiële residentie: het is zijn wekelijkse rustpunt. De Paus arriveert elke maandagmiddag en keert op dinsdag terug naar het Vaticaan, een tijd die hij wijdt aan zowel lichamelijke als geestelijke oefening. “Een pauze midden in de week doet me goed; het helpt me enorm,” heeft de Paus toegegeven, eraan toevoegend dat hij van de faciliteiten gebruikmaakt om te tennissen en te zwemmen. Met deze verhuizing wordt Leo XIV de zestiende Paus die de zomer doorbrengt in de officiële residentie van Castel Gandolfo.
In 2016 besloot Franciscus de vertrekken van het Apostolisch Paleis die nog nooit eerder door een bezoeker waren gezien, open te stellen voor het publiek: de slaapkamer van de Paus, zijn persoonlijke kapel, zijn studeerkamer, de bibliotheek waar staatshoofden en hoogwaardigheidsbekleders werden ontvangen, de consistoriezaal en de troonzaal. Sinds 2021 zijn de tuinen ook toegankelijk via een milieuvriendelijk treintje waarmee bezoekers de Romeinse ruïnes, de Pauselijke wijngaarden, de kassen, de boerderij en de helikopterlandingsplaats kunnen verkennen.
Deze vertrekken, die bijna tien jaar lang toeristen een inkijkje gaven in het intieme leven van de Paus, zullen opnieuw voor de buitenwereld gesloten worden om plaats te bieden aan het privéleven en gebed van de opvolger van Petrus.
‘De kinderen van de Paus’
De band tussen de heuvel Castel Gandolfo en macht is eeuwenoud. Volgens de overlevering was Urbanus VIII de eerste paus die er zijn zomers doorbracht, een gewoonte die hij had ontwikkeld tijdens zijn tijd als kardinaal. De Verdragen van Lateranen uit 1929 bekrachtigden het pauselijk eigendom van het complex, en in 1934 werd het Vaticaans Observatorium in de villa gevestigd .
Het paleis was een geliefd toevluchtsoord van Johannes Paulus II, die het de naam “Vaticaan II” gaf en opdracht gaf tot de aanleg van een zwembad. Benedictus XVI verbleef er ook en verhuisde op de middag van 28 februari 2013 naar Castel Gandolfo na zijn aftreden als Paus. Twee pausen stierven binnen de muren van het paleis: Pius XII in oktober 1958 en Paulus VI in augustus 1978.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte Pius XII het paleis en de tuinen als ziekenhuis voor vluchtelingen en gewonden. De Pauselijke slaapkamer zelf deed dienst als kraamkamer: er werden zo’n veertig kinderen geboren, die lokaal nog steeds bekend staan als de ‘kinderen van de Paus’.
