De voorzitter van de rechtbank Peter Kidd noemde het misbruik opportunistisch, vernederend en giftig. Een verzoek tot voortijdige vrijlating mag de voormalige Paus-vertrouweling pas na 3 jaar en 8 maanden indienen. Rechter Kidd zei woensdag (Australische tijd) verder, dat de 77-jarige Pell de gevangenis waarschijnlijk niet meer levend zal verlaten.
De Kardinaal nam het oordeel emotieloos tot zich. In totaal werd hij op 5 punten voor schuldig bevonden. Als ergste beoordeelde rechter Kidd, dat de Kardinaal een van de twee jongens, na een zondagse Heilige Mis eind 1996, in de sacristie tot orale sex dwong terwijl de andere jongen gedwongen moest toekijken. “Een onvoorstelbaar vertoon van machtsmisbruik en schenden van vertrouwen”. Kidd sprak van een “adembenemende arrogantie”.
Het hoger beroep zal vermoedelijk begin juni op de ‘rol’ staan. De milde straf kreeg Pell van rechter Kidd vanwege zijn hoge leeftijd, zijn gezondheidstoestand en zijn verdiensten voor Kerk en samenleving. Na de uitspraak klonk buiten het gerechtsgebouw een luid gejuich. Onder de aanwezigen waren tal van familieleden van de slachtoffers.
Hoop op vrijspraak
Als staatssecretaris van Financiën was de Australiër praktisch de nummer drie in het Vaticaan. Pell behoorde tot de belangrijkste adviseurs van de Paus. Vanwege de beschuldigingen liet hij zich in 2017 op ‘non-actief’ zetten. Officieel was hij als staatssecretaris nog tot februari in functie. De advocaten van Pell hopen alsnog op vrijspraak in hoger beroep.
Het Vaticaan liet kort na de uitspraak weten geen verdere maatregelen tegen Pell te nemen, men wil eerst het hoger beroep afwachten. “Pell heeft het recht, zich tot in hoogste instantie te verdedigen”, verklaarde de persdienst van het Vaticaan. Pell is nog steeds Priester en Kardinaal. Wel heeft het Vaticaan via haar eigen rechtbank nu een onderzoek naar Pell opgestart.
Paus onder druk
Na de uitspraak van de Australische rechtbank zal nu óók de Congregatie voor de Geloofsleer een onderzoek opstarten. In gevallen van verdenkingen op misbruik kan deze zelfstandig onderzoek doen, die in het uiterste geval voor Pell kunnen leiden tot terugzetting naar de lekenstand. Dat is de hoogste straf in de Rooms-Katholieke Kerk.
Omdat er op het bureau van de Heilige Vader nog een aantal misbruikdossiers liggen wordt er steeds meer druk op de Paus uitgeoefend om harder tegen daders op te treden. Een historische topconferentie in het Vaticaan met de top van de Bisschopsconferenties uit de ganse wereld, eind februari, eindigde echter zonder concrete maatregelen.
Inmiddels hebben zich nog twee vermeende slachtoffers gemeld die óók zeggen te zijn misbruikt door Pell, van één van hen heeft het OM in Australië de aangifte in behandeling genomen.
In het Vaticaan werd al uitgegaan van een gevangenisstraf voor Pell en geen terugkeer meer in zijn ambt. Nog ten tijde van de rechtszaak werd het kantoor van Pell leeggehaald door de Vaticaanse autoriteiten.
Bron: ADN/Channel7 Foto: wikimedia
