BOGOTA De stoffelijke resten van de bekende Colomniaanse priester Camilo Torres, die zich bij een guerrillagroep aansloot en zestig jaar geleden in de strijd om het leven kwam, zijn geïdentificeerd, zo meldden regeringsfunctionarissen in Bogota maandag.
De ‘Eenheid voor de Zoektocht naar Vermiste Personen’ heeft tijdens een persconferentie bekendgemaakt dat na talrijke forensische en genetische tests en het doorspitten van historische documenten, is bevestigd dat de twee jaar geleden gevonden botten toebehoren aan Camilo Torres, een rooms-katholieke priester die in februari 1966 omkwam bij een vuurgevecht met het Colombiaanse leger. De botten werden gevonden op een begraafplaats in de stad Bucaramanga.
“Het terugvinden van Camilo, die zestig jaar vermist was, is een mijlpaal”, aldus Luz Janeth Forero, directeur van de afdeling vermiste personen. “Het laat zien dat mensen van wie familieleden al lange tijd vermist zijn, de hoop niet hoeven op te geven, want wij beschikken over de technische en onderzoeksmogelijkheden om hun vragen te beantwoorden.”
Priesterwijding
Torres werd in de jaren vijftig tot priester gewijd. Hij hielp bij de oprichting van de faculteit Sociologie aan de Nationale Universiteit van Bogota en werd een vooraanstaand criticus van een pact dat de traditionele politieke partijen van Colombia aan de macht hield. Hij pleitte ook voor doctrines die de katholieke kerk opriepen om te helpen bij het veranderen van sociale en economische structuren die de armen onderdrukten.
Eind 1965, na bedreigingen van de autoriteiten te hebben ontvangen en gedesillusioneerd te zijn geraakt door het Colombiaanse politieke systeem, sloot Torres zich aan bij het Nationale Bevrijdingsleger, een rebellengroep die noooit werd opgeheven, maar nu een marginaal bestaan leidt.
Torres hield het slechts enkele maanden vol in de gelederen van de rebellen. De priester sneuvelde in zijn eerste gevecht op 37-jarige leeftijd, maar de locatie van zijn lichaam werd door de Colombiaanse regering geheimgehouden. Soldaten zouden chemicaliën op het lichaam hebben gegooid, waardoor identificatie werd bemoeilijkt. In februari 1966 werd Camilo Torres-Restrepo, de priester die guerrillastrijder was geworden, gedood tijdens een confrontatie met regeringstroepen in de provincie Santander in Colombia. De regering begroef zijn lichaam in het geheim in een naamloos graf om te voorkomen dat hij tot martelaar zou worden verheven. Tegenover rellen, demonstraties en wraakbetuigingen, voornamelijk afkomstig van studenten, betreurde de oligarchie openlijk het verlies van het afgedwaalde schaap.
“El Tiempo”, een van de belangrijkste organen van de oligarchie, schreef: “Helaas dreef juist zijn roeping tot dienstbaarheid, die hem van nature genereus en onbaatzuchtig was, hem tot extreme maatregelen en bracht hem er eerst toe het priesterschap te verlaten en vervolgens zijn soutane te verruilen voor de kleren van een guerrillastrijder, in een land waar dergelijke activiteiten tegenwoordig elke rechtvaardiging en zelfs elke revolutionaire betekenis missen.”
In datzelfde jaar protesteerden studenten in Brazilië, de gigantische buur van Colombia in het oosten, tegen de afschaffing van het directe stemrecht voor de aanstaande presidentsverkiezingen. Gealarmeerd door de gewelddadige manier waarop de “revolutionaire” regering de protesten onderdrukte, begon aartsbisschop Dom Helder Camara van Olinda en Recife de reputatie van de Rode Aartsbisschop te verwerven door de studenten te steunen en zijn bezorgdheid te uiten over “de schendingen van de levende tempel” (fysiek geweld) die door de regering werden gepleegd.
Waarheidscommissie
Er zijn meer dan 450.000 mensen omgekomen in het conflict en worden er minstens 120.000 mensen vermist.Het dodental dat door de waarheidscommissie is vastgesteld, heeft betrekking op de periode tussen 1986 en 2016, die wordt beschouwd als de meest intense periode van gevechten tussen de staat, paramilitaire groeperingen, drugshandelaren en diverse rebellengroepen.
De zoektocht naar het lichaam van de priester werd in 2019 geïntensiveerd nadat een andere priester, Javier Giraldo, een verzoek had ingediend bij de Eenheid voor de Opsporing van Vermiste Personen om de stoffelijke resten van Torres te vinden. De stoffelijke resten van Torres zullen worden bijgezet in een kapel van de Nationale Universiteit van Bogota.
Torres heeft een controversiële reputatie in Colombia, waar conservatieven zijn besluit om politieke verandering via geweld te bewerkstelligen al lange tijd veroordelen. Progressieven prijzen de priester echter voor zijn academische prestaties en zijn inspanningen om de armen te helpen. Giraldo zei maandag dat Torres een van de voorlopers was van de kerkleer die bekendstaat als bevrijdingstheologie.
