Natuur kan acute pijn verlichten, blijkt uit hersenscans

De resultaten van de studie in Nature Communications suggereren volgens de onderzoekers dat natuurbeleving een krachtige complementaire therapie is bij pijnbestrijding.

“Pijnverwerking is een complex fenomeen”, zegt onderzoeksleider Max Steininger van de Universiteit van Wenen. Om die complexiteit beter te begrijpen en nieuwe behandelingen te vinden, onderzocht hij met zijn team hoe blootstelling aan de natuur pijn beïnvloedt.

Deelnemers met acute pijn kregen drie soorten video’s te zien: een natuurscène, een scène binnenshuis en een stedelijke scène. De deelnemers beoordeelden hun pijn terwijl tegelijk ook hun hersenactiviteit werd gemeten met magnetische beeldvorming.

De resultaten waren duidelijk: bij het bekijken van de natuurscène rapporteerden de deelnemers niet alleen minder pijn, maar vertoonden ze ook minder activiteit in de hersengebieden die oplichten als iemand pijn voelt. Lees verder onder de afbeelding>

Emotionele en fysieke pijn

“Pijn is als een puzzel, opgebouwd uit verschillende stukjes die verschillend worden verwerkt in de hersenen”, legt Steininger uit. “Sommige stukjes van de puzzel hebben betrekking op onze emotionele reactie op pijn, zoals hoe onplezierig we het vinden. Andere stukjes komen overeen met de fysieke signalen die ten grondslag liggen aan de pijn, zoals de plaats in het lichaam en de intensiteit. Het bekijken van natuurvideo’s veranderde de manier waarop de hersenen de eerste, ruwe zintuiglijke signalen van pijn verwerken.”

De studie geeft volgens het onderzoeksteam belangrijke informatie die nieuwe therapeutische interventies inzake pijnbestrijding mogelijk maken. Het bleek zelfs niet nodig om ook echt de natuur in te trekken, want de resultaten waren even relevant voor ‘virtuele’ natuur.