-Kathmandu- In de afgelopen twee weken hebben de Nepalese autoriteiten vier buitenlanders gearresteerd vanwege bekeringsactiviteiten – zowel christelijk als islamitisch.
Het laatste voorval vond plaats op 25 augustus, toen functionarissen van het Department of Immigration (DOI) de Amerikaanse burger Daniel Courney in Kathmandu arresteerden. Hij werd ervan beschuldigd de Bijbel te hebben gepredikt op een openbare plek en te hebben geprobeerd mensen tot het christendom te bekeren. Volgens DOI-functionarissen werd Courney geïdentificeerd nadat er een video werd vrijgegeven waarin hij het christendom predikte bij een busstation. Bij een vervolgonderzoek werd tevens geconstateerd dat de Amerikaan een weeshuis beheert en minderjarigen inzet voor het verspreiden van Bijbels en christelijk propagandamateriaal.
Een paar dagen eerder, op 21 augustus, werden drie Indonesische burgers die vorig jaar Nepal waren binnengekomen met een studenten- en toeristenvisum, in Kathmandu gearresteerd. De autoriteiten beschuldigen hen van deelname aan “verdachte activiteiten”, waaronder het onderwijzen van de Koran en islamitisch onderwijs aan bijna 40 jongeren met als doel religieuze bekering.
Volgens Tiwari volgden DOI-agenten de drie vrouwen al een tijdje en beweerden ze dat ze samenwerkten met een opvangcentrum voor meisjes dat naar verluidt miljoenen dollars aan buitenlandse financiering had ontvangen.
Buitenlanders kunnen worden gedeporteerd en de toegang tot het land wordt ontzegd zodra het onderzoek is afgerond. De Nepalese immigratiewetten verbieden buitenlanders uitdrukkelijk om deel te nemen aan arbeids-, commerciële of propagandistische activiteiten als zij alleen een toeristen- of studentenvisum hebben. Overtredingen kunnen leiden tot een boete van enkele honderden Euro ‘s, deportatie en een inreisverbod.
Systematische aanpak van de godsdienstvrijheid
Volgens christelijk leider, schrijver en activist BP Khanal zijn de recente arrestaties onderdeel van een systematische aanpak van de godsdienstvrijheid.
Volgens Khanal vormt de opkomst van het hindoenationalisme, zowel in de politieke als in de publieke sfeer, “een ernstige bedreiging voor religieuze minderheden, met name christenen. Zij behoren tot de meest aangevallen en vervolgde groepen in Nepal.”
Seema Khan, vicevoorzitter van de Federatie voor Interreligieuze Contacten en Vrede in Nepal, zegt dat de overheid de godsdienstvrijheid probeert te beperken door de activiteiten van religieuze minderheden streng te controleren.
Khan beweert dat leden van de moslim- en christelijke gemeenschap worden gediscrimineerd en vervolgd vanwege hun religieuze overtuigingen in een staat die zichzelf seculier noemt.
Hindoeïstische monarchie
Nepal, ooit een hindoeïstische monarchie, werd een seculiere democratie na de invoering van de grondwet van 2008, die godsdienstvrijheid garandeert. Gedwongen bekering is echter een misdrijf.
In februari werden 17 Amerikaanse burgers kortstondig vastgehouden nadat zij ervan beschuldigd werden mensen te hebben bekeerd via welzijnsactiviteiten. Zij verlieten vervolgens het land zonder verdere actie.
