WENEN De Missionarissen van de Heilige Geest (Steyler Missionarissen) hebben een Europese provincie opgericht in het Sint-Kolomanklooster in Stockerau, nabij Wenen. Dit klooster zal dienen als hoofdkwartier van de nieuwe bestuurlijke eenheid van de congregatie.
Met deze herstructurering zijn de voormalige provincies Duitsland, Oostenrijk en Nederland, evenals de regio’s Spanje/Portugal en Engeland/Ierland, nu verenigd in één Europese provincie. De nieuwe bestuurlijke eenheid omvat tien landen, waaronder Ierland, Italië, Portugal, Roemenië en Duitsland. Polen, Oekraïne, Slowakije en Rusland hebben er aanvankelijk voor gekozen zich niet bij de nieuwe Europese Provincie aan te sluiten. Zuster Anna Maria Kofler neemt de leiding van de nieuwe provincie op zich. Ze wordt ondersteund door een team bestaande uit vertegenwoordigers van de voormalige provincies en regio’s
Als symbolisch gebaar rond de fusie werd aarde uit de landen van herkomst van de deelnemende gemeenschappen samengebracht. Deze handeling was bedoeld om de groei van de nieuwe provincie te illustreren en tevens aan te geven dat de oprichting ervan het begin markeert van een gezamenlijk ontwikkelingsproces. “We staan op een kruispunt en we zijn al begonnen een nieuwe weg in te slaan”, zei zuster Kofler. De komende jaren zullen uitwijzen “wat we samen creëren”.
De feestelijke mis ter ere van de oprichting van de provincie werd opgedragen door pater Christian Stranz, provinciaal van de Centraal-Europese Provincie van de Missionarissen van het Goddelijk Woord. De Missionaire Zusters van de Heilige Geest (SSpS), officieel de Missionaire Congregatie van de Dienaren van de Heilige Geest, werden in 1889 opgericht door Arnold Janssen in Steyl, Nederland.
De congregatie is wereldwijd actief in educatieve, sociale, gezondheids- en pastorale projecten, waaronder scholen, kleuterscholen, gezondheidsklinieken en werk met vrouwen en vluchtelingen. Volgens de religieuze orde telt de congregatie momenteel ongeveer 3.000 zusters die werkzaam zijn in meer dan 40 landen op elk continent.
Historie
In 1875 vertrok de destijds 37-jarige wereldpriester Arnold Janssen naar de Nederlandse grensplaats Steyl, tegenwoordig gemeente Venlo. Vanwege de cultuurstrijd kon hij in Duitsland niet realiseren wat hij van plan was: een opleidingscentrum oprichten en mogelijk een orde stichten voor toekomstige Duitse missionarissen. Alles sprak tegen hem. De bisschoppen schudden hun hoofden omdat 1.400 parochies in de Duitse bisdommen geen priesters hadden. Zij zaten óf in de gevangenis óf mochten hun beroep niet meer uitoefenen.
Arnold Janssen overwon alle hindernissen en overtuigde de critici: op 8 september 1875 werd het eerste missiehuis van de Sociëteit van het Goddelijk Woord, Societas Verbi Divine (SVD), ingewijd in Steyl. Vandaar de naam “Steyler Missionare – missionarissen van Steyl”. Al vrij snel kwam de vraag of vrouwen niet ook deel konden nemen aan de missie van de Missionarissen van Steyl. De eerste geïnteresseerden dienden zich aan. Maar Arnold Janssen nam de tijd om stappen te zetten. Op 8 december 1889 stichtte hij tenslotte de Gemeenschap van de Dienaressen van de Heilige Geest, Servae Spiritus Sancti (SSpS).
