-Niamey- De situatie voor katholieken en andere christenen in verschillende Afrikaanse landen met een moslimmeerderheid wordt er niet beter op. In Niger hebben islamitische invallen de situatie zodanig verslechterd dat deze onhoudbaar is geworden, waardoor grote aantallen katholieken gedwongen zijn te vluchten.
Volgens schattingen van pater Mauro Armanino (SMA) die in Niger actief is, zijn 15.000 van de 50.000 katholieken in het land hun dorpen ontvlucht vanwege de opmars van de jihadisten.
Katholieken vormen een kleine minderheid in dit land met 26 miljoen inwoners, waar meer dan 99% van de bevolking moslim is. Er zijn echter wel enkele katholieke gemeenschappen, dankzij de missionarissen die in 1931, tijdens de koloniale tijd, in Niger arriveerden.
Sinds de dekolonisatie is Niger een aaneenschakeling van gewapende conflicten, opstanden, staatsgrepen en korte periodes van vrede. Sinds de staatsgreep van 2023 regeert een militair regime (het vijfde sinds de onafhankelijkheid) het land. Onder druk van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) tegen het nieuwe regime werden Franse troepen uit Niger verdreven.
Machtswisseling
Ondanks de machtswisseling, “die vernieuwing en een nieuw begin beloofde, blijven de armoede en het terrorisme toenemen, evenals de desillusie onder de bevolking”, aldus pater Armanino.
Radicaal islamisme is grotendeels een geïmporteerd probleem. Al meer dan tien jaar vallen jihadistische krachten, afkomstig uit Mali, Burkina Faso en Niger binnen. Deze laatste groep is, met name in het zuidwesten, getroffen door de activiteiten van de Islamitische Staat (Sahelprovincie), de Nusrat al-Islam-groep en de Islamitische Staat (West-Afrikaprovincie).
Regelmatig vallen gewapende jihadistische groeperingen het land binnen en bezetten een stad of militaire basis. Omdat het leger inefficiënt is, vatbaar voor rellen en traag reageert, hebben de jihadisten de tijd om de inwoners te intimideren of te doden, vooral als het christenen zijn. Als gevolg hiervan “lopen de dorpen leeg en is de kerk verder verzwakt.” In Niamey zijn er nog maar zeven of acht parochies over. “De meeste gelovigen wonen op het platteland”, maar “deze onveilige gebieden worden het vaakst aangevallen door terroristen.”
Voor katholieken ” is het probleem een kwestie van overleven. Een religieus die in een gebied op een paar kilometer van de hoofdstad woont, vertelde dat niemand zijn dorp kan verlaten om voedsel te zoeken, omdat het volledig omsingeld is door gewapende bendes.
