ABUJA Gewapende bendes hebben meerdere gecoördineerde aanvallen uitgevoerd op burger- en religieuze instellingen in het noord-centrale deel van Nigeria. De aanvallen vonden plaats op zondag 1 februari in de districten Agwara en Mashegu in de staat Niger, zo maakte het rooms-katholieke bisdom Kontagora maandag bekend in een officiële verklaring.
Volgens de politie staken de aanvallers in Agwara eerst in de vroege ochtenduren een politiebureau in brand, waardoor aanzienlijke schade ontstond, voordat zij inbraken in een privéwoning en vijf gezinsleden ontvoerden; alleen de vader werd door de politie gered. Ook een evangelicaal gebedshuis werd in brand gestoken. Veel inwoners vluchtten na de aanvallen in paniek de omliggende bossen in.
Een andere aanval in het dorp Tugan Gero in het district Mashegu was gericht op een rooms-katholiek klooster en een aangrenzend ziekenhuis dat door de kerk wordt beheerd. De aanvallers plunderden de kliniek, richtten een ravage aan in het gebouw en beschadigden medische apparatuur en faciliteiten ernstig. De nonnen wisten echter op tijd te ontkomen en zich in de omgeving te verschuilen.
Er viel ook een dodelijk slachtoffer: een passagier van een passerend voertuig, waarop de aanvallers schoten. Verschillende andere inzittenden van het voertuig werden ontvoerd, waaronder de portier van het ziekenhuis. Ook een kerk werd aangevallen en meerdere mensen werden meegenomen. Ooggetuigen meldden dat de bendes urenlang grotendeels ongehinderd te werk gingen voordat ze zich terugtrokken.
Het bisdom Kontagora uitte in een verklaring zijn ernstige bezorgdheid over de veiligheid als gevolg van de aanvallen, met name met betrekking tot de situatie van religieuze gemeenschappen, zorginstellingen en dorpen. Het was bijzonder zorgwekkend dat een rooms-katholiek klooster en een medische faciliteit voor gezondheidszorg en humanitaire hulp doelbewust waren aangevallen.
Begin deze maand arriveerde een klein Amerikaans militair contingent in Nigeria om de lokale autoriteiten te ondersteunen in hun strijd tegen gewapende groeperingen, waarvan sommige jihadistische banden hebben. De Amerikaanse soldaten hebben als voornaamste taak het leveren van inlichtingenondersteuning.
