-Washington- Bisschop Wilfred Anagbe van het bisdom Makurdi in Nigeria heeft tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse Congres om Amerikaanse militaire interventie gevraagd. Het verzoek komt slechts enkele dagen nadat gewapende mannen meer dan 300 leerlingen van een rooms-katholieke school in het westen van het Afrikaanse land hebben ontvoerd, dat meldt nieuwszender 1010WINS.
De bisschop vertelde de subcommissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden dat de Verenigde Staten de toevoeging van Nigeria aan de watchlist met concrete acties moeten combineren.
“Zonder snelle interventie dreigt het christendom in delen van Noord- en Midden-Nigeria binnen zeer korte tijd te verdwijnen”, aldus de bisschop via Zoom. Hij merkte daarbij op dat de aanwijzing van Nigeria als land van speciale zorg “enorme vreugde, hoop en geestelijke kracht heeft gebracht aan belegerde gemeenschappen”, maar dat de kerk de vervolging niet alleen kan stoppen.
“Een gecoördineerde politieke, militaire en humanitaire interventie is noodzakelijk. Meneer de president en leden, het bloed van de Nigeriaanse christenen schreeuwt naar u. Wij kunnen het ons niet veroorloven om langer te wachten”, aldus de prelaat.
De voorzitter van de subcommissie, de republikein Chris Smith, verklaarde dat “Nigeria het epicentrum” is van religieuze vervolging. “Vergis u niet: deze aanhoudende aanvallen zijn geworteld in religie en daarvan afleiden is ontkennen wat wij met eigen ogen hebben gezien.”
De massale ontvoering op de Saint Mary’s School
De hoorzitting vond plaats slechts enkele dagen nadat gewapende mannen de katholieke gemengde school Saint Mary’s in de deelstaat Niger hadden aangevallen en 303 kinderen en 12 leerkrachten hadden ontvoerd. De leerlingen, tussen de 8 en 18 jaar oud, vormen bijna de helft van de 629 leerlingen van de school.
Volgens de Christian Association of Nigeria zijn 50 van de ontvoerde studenten tussen vrijdag en zaterdag aan hun ontvoerders ontsnapt en herenigd met hun ouders”, aldus de organisatie in een verklaring.
De gouverneur van de staat Niger, Umar Bago, vertelde lokale media dat het aantal ontvoerde studenten overdreven was en “veel, veel lager” lag dan 303. Hij beschuldigde de schoolautoriteiten er ook van het centrum te hebben geopend ondanks bedreigingen van gewapende mannen vier jaar geleden en opnieuw twee maanden geleden.
“De scholen in dat gebied zijn al vier jaar gesloten. Ik was verrast toen ik hoorde dat de school nog open was”, zei Bago, die vgolhield dat de aanval slechts een “schrikmoment” was en dat alle leerlingen vroeg of laat gered zullen worden.
Internationale druk
President Trump kondigde op 31 oktober aan dat hij Nigeria op de ‘watchlist’ voor schendingen van godsdienstvrijheid zou plaatsen. Trump waarschuwde ook dat hij troepen naar Nigeria zou sturen “als het doden van christenen doorgaat door islamitische milities”.
De Nigeriaanse president Bola Tinubu heeft zijn bezoek aan de G20-top afgezegd om de crisis te bespreken. “Ik wil duidelijk maken dat ik niet zal toegeven. Alle Nigerianen, in alle staten, hebben recht op veiligheid en onder mijn leiding zullen wij de veiligheid van dit land garanderen en onze bevolking beschermen”, verklaarde hij.
