-Vaticaanstad- Paus Leo en koning Charles III hebben vandaag voor het eerst samen gebeden tijdens het officiële staatsbezoek van de koning aan het Vaticaan. Dit moment markeert het eerste gezamenlijke gebed van een regerende Britse monarch en een Paus sinds de protestantse Reformatie.
Onder de beroemde fresco’s van Michelangelo in de Sixtijnse Kapel in het Vaticaan kwamen het hoofd van de rooms-katholieke kerk en die van de anglicaanse kerk van Engeland donderdag samen voor een lofzang op God en zijn schepping. Dit was niet meer gebeurd sinds de Reformatie zo’n 500 jaar geleden.
“U bekroont het jaar met uw goedheid en uw wolken regenen overvloed”, stond er onder meer in het speciale gebed. De viering werd gecelebreerd door Paus Leo XIV en de anglicaanse aartsbisschop van York, Stephen Cottrell. Koning Charles III is het seculiere hoofd. Sarah Mullally, die onlangs werd gekozen tot anglicaanse aartsbisschop van Canterbury, zal pas volgend jaar worden gewijd.
Iedereen was het er over eens, dat er vandaag een uniek staaltje van oecume te zien was tijden het eendaagse bezoek van het Britse koningspaar aan het Vaticaan bij gelegenheid van het Heilig Jaar 2025: Het staatsbezoek was oorspronkelijk gepland onder Paus Franciscus (2013-2025) en zou in april plaatsvinden, maar werd uitgesteld vanwege het overlijden van de Paus en het daaropvolgende conclaaf.
Vertegenwoordigers van de presbyteriaanse kerk van Schotland en de rooms-katholieke kerk uit Engeland en Schotland waren ook met het Britse koningspaar meegereisd. De presbyteriaanse kerk van Schotland werd vertegenwoordigd door haar moderator Rosemary Frew. De rooms-katholieke kerk werd vertegenwoordigd door de voorzitter van de bisschoppenconferentie van Engeland en Wales, kardinaal Vincent Nichols van Westminster, en de aartsbisschop van Saint Andrews en Edinburgh in Schotland, Leo Cushley.
Koningin in het zwart
Nadat zij de avond ervoor in Rome waren geland, bereikten Charles en Camilla donderdag om 10.45 uur het Damasushof in het Vaticaan. Na het volkslied “God Save the King” ontmoetten zij Paus Leo voor een privégesprek. De vorst, gekleed in koningsblauw, sprak vervolgens met de belangrijkste diplomaat van het Vaticaan, kardinaal-staatssecretaris Pietro Parolin.
Koningin Camilla bezocht in de tussentijd de Cappella Paolina in het Apostolisch Paleis. Zij was helemaal in het zwart gekleed, inclusief een tiara en sluier. Dit is de regel in het Vaticaan. Uitzonderingen gelden alleen voor koninginnen, prinsessen en echtgenotes van vorsten die de titel ‘Katholieke Majesteit’ dragen: zij mogen zich in het Vaticaan allemaal in het wit kleden. Het zogenaamde ‘Privilege du blanc’ is een teken van de erkenning door het Vaticaan van monarchieën die trouw blijven aan de paus.
Nieuwe eretitel voor de koning
Vervolgens rijden zij naar de Pauselijke Basiliek van St. Paul buiten de Muren. Daar krijgt Charles ’s middags de nieuwe titel van Royal Confrater – een teken van de toenadering tussen de katholieke en Engelse kerken op een historische plek.
In 1966 kwamen Paus Paulus VI en de toenmalige aartsbisschop van Canterbury, Michael Ramsey, overeen om voor het eerst sinds de Reformatie een formele dialoog tussen anglicanen en katholieken in de basiliek tot stand te brengen. In de toekomst zal de titel “Koninklijke Confrater” worden geassocieerd met de eigen plaats van de koning in de basiliek: een stoel met zijn wapen zal deel gaan uitmaken van het koorgestoelte.