VATICAANSTAD Met een speciale focus op vrede en verzoening begint de katholieke rozenkransmaand oktober op donderdag. Tijdens zijn bezoek aan de Franse bedevaartplaats Lourdes op 27 september riep paus Leo XIV op om de rozenkrans gedurende de hele maand te bidden voor vrede. “Ik nodig alle gelovigen en alle christelijke gemeenschappen uit om in oktober de rozenkrans te bidden, met de speciale intentie dat oorlogen mogen eindigen en vrede mag heersen tussen vijandige naties”, zei de paus. Hij voegde eraan toe dat het gebed vergezeld moet gaan van “concrete daden van boete en barmhartigheid”, evenals van een inzet voor dialoog en verzoening.
De paus verwees naar de verschijningen in Lourdes in 1858, waarbij de Maagd Maria een rozenkrans zou hebben gedragen en de zieneres Bernadette Soubirous (1844-1879) in haar gebed zou hebben begeleid. Er bestaat een nauwe band tussen moderne Mariaverschijningen en het rozenkransgebed: Lourdes werd een centrum voor de rozenkrans, en vanaf 1917 Fatima nog meer, waar de Maagd Maria naar verluidt herhaaldelijk opriep tot het dagelijkse rozenkransgebed. Ook in Medjugorje is de rozenkrans een centraal element van het gebed sinds het begin van de gerapporteerde verschijningen aldaar.
Om de start van de Rozenkransmaand te markeren, zal Leo XIV op 1 oktober met enkele honderden kinderen bidden in de Vaticaanse tuinen. Volgens de organisatoren worden er tussen de 700 en 1000 kinderen van Romeinse scholen en parochies verwacht in de grot van Lourdes. De gebedscampagne “Een miljoen kinderen bidden de rozenkrans”, ondersteund door de pauselijke stichting “Hulp aan de Kerk in Nood”, loopt dit jaar van 1 tot en met 7 oktober. Gezinnen, scholen en kerkelijke groepen wereldwijd worden uitgenodigd om deel te nemen.
Ook in Nederland is oktober gewijd aan het gezamenlijk bidden van de rozenkrans. Veel parochies gebruiken oktober als gelegenheid om mensen uit te nodigen voor extra reguliere gebedsdiensten.
Een hoogtepunt van de “Rozenkransmaand” is het feest van Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans op 7 oktober, dat oorspronkelijk de overwinning van de christelijke vloot in de Slag bij Lepanto in 1571 herdacht. Paus Pius V stelde de feestdag in als “Onze-Lieve-Vrouw van de Overwinning”; in 1716 breidde paus Clemens XI de betekenis ervan uit. De feestdag werd in de hele Kerk gevierd; de aanleiding was de overwinning op het Ottomaanse leger bij Petrovaradin. 13 oktober, de laatste dag van de Mariaverschijningen in Fatima in 1917, wordt ook op veel plaatsen herdacht met rozenkransgebeden.
De rozenkrans is een van de bekendste vormen van katholieke Mariaverering. Tijdens het gebed worden herhaaldelijk het Weesgegroet, het Onze Vader en andere gebeden gereciteerd, waarbij wordt gereflecteerd op belangrijke gebeurtenissen uit het leven van Jezus. De Heilige Maagd Maria wordt in de katholieke Kerk ook vereerd als de “Koningin van de Vrede”. Haar feestdag wordt gevierd op 1 januari, wat tevens de Katholieke Wereldvredesdag is.
