-Brussel- Bepaalde microben in de menselijke darmen kunnen PFAS absorberen en afvoeren, blijkt uit Brits onderzoek. Mogelijk kunnen voedingssupplementen ons op termijn wapenen tegen de schadelijke effecten van de stoffen.
PFAS zijn niet te vermijden in onze moderne wereld: ze zitten in kleding, kookgerei, cosmetica en voedselverpakkingen. En omdat ze duizenden jaren nodig hebben om af te breken, hopen ze zich in grote hoeveelheden op in het milieu – en in ons lichaam. Ze worden onder meer in verband gebracht met vruchtbaarheidsproblemen, ontwikkelingsachterstand bij kinderen, kanker en hart- en vaatziekten.
Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben nu een familie van bacteriesoorten ontdekt die mogelijk een deel van de oplossing zijn. De bacteriën komen van nature voor in de menselijke darmen, en ze blijken verschillende PFAS-moleculen te absorberen.
Klonters
De onderzoekers hebben negen varianten van de bacteriën in de darmen van muizen geïntroduceerd om de impact te testen. Ze bleken snel PFAS te accumuleren, die vervolgens in de ontlasting terechtkwamen.
“We ontdekten dat bepaalde soorten menselijke darmbacteriën een opmerkelijk hoog vermogen hebben om PFAS in verschillende concentraties uit hun omgeving op te nemen en deze in klonten in hun cellen op te slaan”, legt onderzoeker Kiran Patil uit. “Door de aggregatie van PFAS in die klonters lijken de bacteriën zelf beschermd te zijn tegen de toxische effecten.”
Naarmate de muizen werden blootgesteld aan toenemende niveaus van PFAS, begonnen de microben harder te werkten en consistent hetzelfde percentage van de giftige chemicaliën te verwijderen, blijkt uit het onderzoek in Nature Microbiology. Binnen enkele minuten na blootstelling absorbeerden de geteste bacteriesoorten tussen de 25 en 74 procent van de PFAS.
Probiotica
De resultaten zijn een eerste indicatie dat het microbioom in onze darmen een rol zou kunnen spelen bij de verwijdering van giftige PFAS-chemicaliën uit ons lichaam. De wetenschappers bekijken nu of ze probiotische voedingssupplementen kunnen ontwikkelen die de nuttige microben in onze darmen stimuleren om zo bescherming te bieden tegen de toxische effecten van PFAS.
“De realiteit is dat PFAS al in het milieu en in ons lichaam aanwezig zijn, en we moeten nu proberen hun impact op onze gezondheid te beperken”, zegt onderzoeker Indra Roux. “We hebben nog geen manier gevonden om PFAS te vernietigen, maar ons onderzoek opent de mogelijkheid naar manieren om ze uit ons lichaam te verwijderen, waar ze de meeste schade aanrichten.”
Wereldwijd zijn er meer dan 4700 PFAS-varianten in gebruik. Sommige soorten worden binnen enkele dagen via onze urine verwijderd, maar andere met een langere moleculaire structuur kunnen jarenlang in het lichaam blijven hangen. De chemicaliën zijn zo wijdverspreid dat we ze allemaal in ons lichaam hebben.