ROME Een ongebruikelijk gebaar verscheen in de Vaticaanse krant “L’Osservatore Romano”, een jaar na het overlijden van Paus Franciscus: het huidige Italiaanse staatshoofd, Sergio Mattarella, publiceerde er een coolumn.
De tekst, die in de editie van gisteren verscheen, begint met de woorden: “Een jaar is verstreken sinds het overlijden van de geliefde Paus Franciscus en het Italiaanse volk koestert de herinnering aan hem en zijn leer met genegenheid en dankbaarheid.” Het overlijdensbericht, dat deels persoonlijk is, is simpelweg ondertekend met “Sergio Mattarella”, zonder titel of officiële aanduiding. De 84-jarige is sinds 2015 staatshoofd van Italië en heeft in die hoedanigheid talloze ontmoetingen met Paus Franciscus gehad.
In zijn tekst over de Paus, welke op 21 april 2025 overleed, herinnert Mattarella zich de “onuitwisbare indruk die hij heeft achtergelaten op de geschiedenis van de mensheid, op het leven van de kerk en op het geweten van vredestichters en van hen die hongeren en dorsten naar gerechtigheid.”
Hij herinnert zich in het bijzonder het symbolische gebed van de Paus op het lege Sint-Pietersplein op 27 maart 2020, tijdens de COVID-19-pandemie. In die situatie was Franciscus de stem van de mensheid voor de hele wereld. De herinnering aan hun gesprekken, die Mattarella omschrijft als “nuchter en diepgaand”, is een kostbare erfenis voor hem.
Tot het allerlaatste moment, concludeert Mattarella, bleef Franciscus een onvermoeibare ambassadeur van vrede en liefde, zelfs tijdens zijn lange en ernstige ziekte. Zijn leer blijft een bron van steun en hoop voor alle vredelievende mensen.
Paus Leo XIV
Ook Paus Leo XIV bracht een eerbetoon aan zijn voorganger Franciscus als een gepassioneerde verkondiger van de christelijke boodschap en een zorgzame herder voor alle mensen. “Op de eerste gedenkdag van het overlijden van onze geliefde Paus Franciscus leeft zijn nagedachtenis voort in de kerk en over de ganse wereld”, zei Leo in een boodschap die werd voorgelezen tijdens de herdenkingsmis voor Franciscus dinsdagavond in de Basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome. “Zijn moedige getuigenis is een belangrijke erfenis voor de Kerk.”
Omdat Leo XIV zich in Equatoriaal-Guinea bevond als onderdeel van een elfdaagse reis door Afrika, werden zijn woorden voorgelezen door de deken van het College van Kardinalen, Giovanni Battista Re. Het graf van paus Franciscus, die op 21 april 2025 op 88-jarige leeftijd overleed, bevindt zich in Santa Maria Maggiore.
Franciscus’ getuigenis raakte mensen over de ganse wereld
Franciscus verkondigde onvermoeibaar het Evangelie van barmhartigheid “aan iedereen, iedereen, iedereen”, aldus zijn opvolger, die op 8 mei 2025 werd gekozen. “Hij was de opvolger van Petrus en herder van de ganse kerk in een tijd die een epochale verandering markeerde en nog steeds markeert – een verandering waarvan hij zich volledig bewust was”, benadrukte Leo.
Mede dankzij zijn apostolische reizen raakte Franciscus’ getuigenis als zorgzame herder de harten van vele mensen tot aan de uiteinden van de aarde. Dit gold in het bijzonder voor zijn laatste “reis”, namelijk zijn ziekte en dood, voegde Leo eraan toe.
In navolging van het Tweede Vaticaans Concilie zette Franciscus, in overeenstemming met zijn voorgangers, de erfenis van het Tweede Vaticaans Concilie (1962-1965) voort en riep hij de kerk op tot missie, “om de hoeder te zijn van de hoop van de wereld, met passie voor het verkondigen van dat Evangelie dat volheid en geluk brengt in ieders leven”, legde Leo XIV uit.
“Zijn aansporingen klinken nog steeds door, uitgedrukt in krachtige woorden om het Goede Nieuws begrijpelijker te maken: barmhartigheid, vrede, broederschap, de geur van schapen, het veldhospitaal en nog veel meer,” citeerde de paus veelgebruikte termen van zijn voorganger. “Elk van deze uitdrukkingen leidt ons terug naar het Evangelie dat hij beleefde, in een nieuwe taal die hetzelfde Evangelie verkondigt als altijd,” zei Leo XIV.
