-Bethlehem/Rome- “Haat en wraak” heersen in het Heilige Land, aldus de franciscaanse pater Ibrahim Faltas. “Iedereen is bang voor elkaar. De pijn is overal, iedereen lijdt. De Israëliërs en de Palestijnen lijden. De Joden, de moslims en de christenen lijden,” zei Faltas afgelopen weekeinde in een interview met het Italiaanse dagblad ‘Corriere della Sera’.
Jezus’ geboorteplaats, Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever, is nu verlaten, aldus Faltas, “de stad is morsdood.” Door het gebrek aan pelgrims hebben inwoners 22 maanden niet gewerkt en zijn 175 christelijke gezinnen vertrokken. “Willen zij Bethlehem zonder christenen zien?” vraagt de franciscaan, die de meest prominente Arabisch-katholieke stem in het Heilige Land is, zich af. In Jeruzalem is het niet beter, zegt hij, omdat 90 procent van de christenen in het toerisme werkt, maar winkels en hotels gesloten zijn.
Duizenden Palestijnen die voorheen in Israël werkten, maar sinds de terroristische aanslag van Hamas op 7 oktober 2023 niet meer mochten vertrekken, lijden zwaar onder werkloosheid. “Als Gaza een openluchtbegraafplaats is geworden, dan zijn Bethlehem en de Westelijke Jordaanoever openluchtgevangenissen”, aldus Faltas.
Over de plannen van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu om Gaza-Stad over te nemen, waarschuwt de Franciscaan: “Er zullen dan nog veel meer doden vallen, zowel onder de inwoners van Gaza als onder de Israëlische soldaten. De gijzelaars zullen ook sterven en wij zullen nog grotere verwoestingen zien, ook al is dat moeilijk voor te stellen.”
