-Vaticaanstad- Paus Leo XIV heeft de teruggave van de Chagoseilanden aan Mauritius geprezen. Hij beschrijft de controversiële overeenkomst tussen Groot-Brittannië en Mauritius als een “belangrijke stap” voor de gedwongen ontheemde inwoners van de archipel in de Indische Oceaan. Leo XIV ontving zaterdag een delegatie van de ontheemden en hun nakomelingen in het Vaticaan.
Het nieuwe vooruitzicht op terugkeer naar hun thuisarchipel is een bemoedigend teken en heeft een symbolische betekenis op internationaal niveau, aldus de Pontifex. “Alle volkeren, zelfs de kleinste en zwakste, moeten door de machthebbers worden gerespecteerd in hun identiteit en rechten, met name het recht om in hun eigen land te wonen en niemand mag hen in gedwongen ballingschap sturen.”
Overeenkomst met beperkingen:
Eind mei gaf Groot-Brittannië het gebied met beperkingen terug aan Mauritius. De Chagoseilanden stonden, samen met Mauritius, onder Brits koloniaal bestuur. Mauritius werd onafhankelijk in 1968, terwijl Chagos tot voor kort officieel tot Engeland behoorde als het “Brits Territorium in de Indische Oceaan”. In de jaren zestig en zeventig hervestigde de regering ongeveer 2000 eilandbewoners. Een van de eilanden, Diego Garcia, werd verpacht aan de Verenigde Staten, die er een luchtmachtbasis vestigden. Het eiland is vrijgesteld van de nieuwe overeenkomst en zal in gebruik blijven door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.
De ontheemden en hun nakomelingen, die nu in Groot-Brittannië, Mauritius en de Seychellen wonen, strijden al jaren voor gerechtigheid. “Ik breng hulde aan de vastberadenheid van het Chagossische volk, met name de vrouwen, om vreedzaam hun rechten op te eisen”, prijst Leo XIV hun inspanningen. “Deze jaren van ballingschap hebben jullie veel leed gebracht. Jullie hebben armoede, minachting en marginalisering ervaren.” De Paus drong er bij de Chagossiërs op aan om vastberaden naar de toekomst te kijken.
Leo XIV riep de Mauritiaanse autoriteiten en de internationale gemeenschap op om de bevolking onder de best mogelijke omstandigheden te laten terugkeren. “De lokale Kerk zal de kans niet voorbij laten gaan om haar bijdrage te leveren, vooral haar spirituele bijdrage, zoals zij altijd heeft gedaan in tijden van beproeving.”
Tijdens zijn reis naar Afrika in 2019 vestigde Paus Franciscus al de aandacht op het lot van de eilandbewoners en vierde hij een H Mis met de Chagossiërs op Mauritius.
