ISTANBUL Paus Leo XIV bezocht zaterdagochtend de Blauwe Moskee in Istanbul. De Paus, geheel in het wit gekleed, werd vergezeld door twee soennitische geestelijken, eveneens in witte gewaden. Zoals gebruikelijk trok de Paus zijn schoenen uit voordat hij de moskee betrad en sloot hij zijn bezoek af op witte sokken. Naast de twee geestelijken gaf de muezzin van de moskee, Askin Musa Tunca, in het Engels uitleg over de architectonische details van de moskee, die begin 17e eeuw werd gebouwd.
De laatste Pausen die de moskee bezochten, waren Benedictus XVI in 2006 en Franciscus in 2014. In tegenstelling tot zijn twee voorgangers gebruikte Leo XIV het bezoek niet voor stil gebed. Vaticaanwoordvoerder Matteo Bruni verklaarde later dat de Paus “in stilte, in een geest van bezinning en met diep respect voor de plek en het geloof van degenen die daar in gebed bijeenkomen” het bezoek bracht.
Geen bezoek aan de Hagia Sophia
Gebouwd aan het begin van de 17e eeuw door Sultan Ahmed (1590-1617), is de moskee een van de beroemdste in Turkije en heeft zes minaretten in plaats van de gebruikelijke vier. De Paus bezocht de nabijgelegen voormalige kerk Hagia Sophia niet. Zijn voorgangers, Benedictus XVI en Franciscus, hadden de Hagia Sophia wel bezocht toen deze nog een museum was.
Ontmoeting in de Syrisch-orthodoxe kerk
Na een bezoek aan de Blauwe Moskee bezocht Leo XIV de Mor Ephremkerk van de Syrisch-orthodoxe christenen in Istanbul, die enkele jaren geleden nieuw werd gebouwd. Het is de eerste christelijke kerk die met officiële toestemming is gebouwd sinds de oprichting van de Turkse Republiek (1923). Daar ontmoette de Paus vertegenwoordigers van verschillende christelijke kerken en denominaties.
Later zal de Paus naar het paleis van de orthodoxe patriarch Bartholomeüs I reizen. Na een gebedsbijeenkomst in zijn hoofdkerk staat de ondertekening van een gezamenlijke verklaring over de eenheid van de christenen gepland. In de late namiddag zal Leo XIV een katholieke H. Mis opdragen in de Volkswagen Arena, waar naar verwachting zo’n 4.000 tot 5.000 mensen aanwezig zullen zijn. Ongeveer 33.000 van de 85,5 miljoen inwoners van Turkije zijn katholiek.
