VATICAANSTAD Paus Leo XIV bezoekt van 13 tot en met 23 april vier landen op het Afrikaanse continent.
Tijdens deze derde en tot nu toe langste buitenlandse reis van zijn pontificaat bezoekt hij Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea. Op het programma staan ontmoetingen met de presidenten van elk van de vier landen, gesprekken met regeringsfunctionarissen, vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld en het diplomatieke corps, evenals bezoeken aan kerkelijke en maatschappelijke instellingen. In alle vier de landen zal de paus ook openbare missen opdragen, meestal in de openlucht.
Leo XIV is de eerste Paus in de moderne geschiedenis met persoonlijke kennis van Afrika. Tijdens zijn periode als hoofd van de internationale Augustijner Orde en hoofd van het Vaticaanse Dicasterie voor het Bisschoppelijk Vicariaat bezocht Robert Prevost verschillende landen op het continent, sommige, zoals Kenia, Tanzania en Nigeria, zelfs meerdere keren.
De Heilige Vader reist op 13 april naar Algiers. In dit overwegend islamitische land bezoekt Leo XIV niet alleen de Grote Moskee van Algiers en een monument ter nagedachtenis aan de burgeroorlog, maar ook de archeologische vindplaats Hippo; een herinnering aan Sint Augustinus, die daar in de late oudheid bisschop was. De Paus behoort tot de Augustijnenorde en leidde deze tot 2013.
Vanuit Algerije reist hij op 15 april door naar Kameroen, waar hij de mis zal opdragen en diverse ontmoetingen zal hebben in de hoofdstad Yaoundé, het economische centrum Douala en Bamenda. Na de Duitse koloniale overheersing (1884-1916) werd de regio verdeeld tussen Frankrijk en Groot-Brittannië. Na de onafhankelijkheid in 1960/61 ontstond een staat die nog steeds worstelt met de erfenis van het tweetaligheid en interne conflicten.
Op 18 april vliegt Leo XIV door naar Angola, waar Portugees de officiële taal is, een erfenis van het kolonialisme. Daar zal de Paus een grote mis opdragen nabij de hoofdstad Luanda en het Mariaheiligdom van Muxima bezoeken.
De laatste stop, vanaf 21 april, is Equatoriaal-Guinea. Het is een van de kleinste landen van Afrika en wordt sinds 1979 dictatoriaal geregeerd. Als gevolg van de Spaanse koloniale overheersing is meer dan 80 procent van de bevolking er katholiek.
