-Castel Gandolfo- Geheel in de lijn van Paus Franciscus lunchte Paus Leo XIV zondag met zo’n 100 mensen in nood – in de “Borgo Laudato sì”, het deel van het Pauselijk landgoed in Castel Gandolfo dat door Franciscus (2013-2025) werd gesticht (zie beelden eind artikel). Franciscus verbouwde de zomerresidentie, waar de meeste van zijn voorgangers 400 jaar lang hun vakantie doorbrachten, tot een museum en opende een mix van ecologische universiteit en sociaal project in delen van de ongeveer 55 hectare groene ruimte, vernoemd naar zijn milieu-encycliek “Laudato sì” (2015).
De Castellani hadden hem lange tijd verweten dat hij zijn vakantie niet in de Albanese heuvels doorbracht. Maar de huidige Paus Leo XIV, brengt nu voor de tweede keer een paar dagen met hen door – tot grote vreugde van de bevolking en de middenstand. Hij wijdde de zondag volledig aan de sociaal zwakkeren: cliënten van de gaarkeukens, hulpverlening en voedselbanken van Caritas Albano-Laziale. Volgens Caritas waren dit er in 2024 bijna 50.000.
“Eet smakelijk allemaal!”
Sommigen van hen zaten zondag aan witgedekte tafels onder prieeltjes in de bloeiende tuinen hoog boven het Meer van Albano. “Het is zo mooi om hier met jullie allemaal aan tafel te zitten en de gaven die de Heer ons heeft gegeven te delen,” zei Paus Leo in zijn korte begroeting. Zijn tafelgenoten waren Rosabel Leon, die een paar maanden geleden met haar familie uit Peru was gevlucht, en Gabriella Oliveiro (85), een van de vele behoeftige ouderen die door de maatschappij vergeten zijn. “Deze prachtige plek herinnert ons aan de schoonheid van de natuur en de schepping, maar herinnert ons er ook aan dat het mooiste schepsel geschapen is naar Gods beeld, en dat zijn wij allemaal,” benadrukte Leo. “En nu, eet smakelijk allemaal!”
De jonge vrouwen en mannen – vrijwilligers van o.a. Caritas – kwamen vervolgens aanlopen met de eerste gang van het menu, die op mooie naamkaartjes stond: groentelasagne, auberginestoofpot, gebraden kalfsvlees met wilde kruiden, fruitsalade en een typisch regionaal dessert genaamd “Dolce Leone”. Bij het samenstellen van het menu hadden de verantwoordelijken varkensvlees en rundvlees weggelaten – ook om rekening te houden met de spijswetten van moslims, joden en hindoes. Lokale bedrijven en pizzeria’s verzorgden de catering. Elke gast kreeg ook een sleutelhanger, gemaakt door de zusters Clarissen uit Albano. Caritas-directeur Alessio Rossi meldde vooraf dat de mensen er vooral naar uitkeken om Leo hun verhaal te vertellen.
De Paus had die ochtend al een mis gevierd met de behoeftigen in het naburige Albano. Hij bedankte iedereen die de sociaal zwakkeren steunt. Tegelijkertijd riep hij op om “geen onderscheid te maken tussen degenen die helpen en degenen die geholpen worden”. In de “Kerk van de Armen” is iedereen waardevol. “Laten we muren afbreken”, riep de paus op. Het is belangrijk om vooroordelen en angsten die mensen uitsluiten te overwinnen.
Leo XIV hield vervolgens opnieuw het middaggebed op het centrale plein van Castel Gandolfo, het was voor Leo de 100e dag van zijn pontificaat. Leo XIV is van plan tot dinsdag te blijven en dan terug te keren naar het Vaticaan, zo’n 30 kilometer verderop. Tijdens zijn tijd als prior van de Augustijnenorde en als bisschop van Chiclayo in Peru (2015-2023) had de in de VS geboren Robert Francis Prevost (69) zich al toegelegd op hulp aan mensen in nood.
