-Vaticaanstad- Paus Leo XIV ontving zaterdag Montse Alvarado, voorzitter van de Amerikaanse mediagroep EWTN, in audiëntie. Volgens de perskamer van het Vaticaan kwam de Mexicaans-Amerikaanse journalist samen met Nelson Jesus Perez, aartsbisschop van Philadelphia, naar de Paus.
Het Vaticaan gaf geen details over de inhoud van het gesprek. Aartsbisschop Perez had half augustus al op sociale media aangekondigd dat EWTN de “exclusieve mediapartner” zou zijn van een digitale ontmoeting tussen meer dan 10.000 katholieke jongeren en de Paus op 21 november in het Lucas Oil Stadium in Indianapolis. Perez is lid van de bisschoppelijke adviesraad van de katholieke jongerenvereniging NFCYM (Nationale Federatie voor Katholieke Jeugdpastoraat), die de bijeenkomst organiseert.
EWTN omschrijft zichzelf als ’s werelds grootste religieuze omroep en het netwerk wordt voornamelijk gefinancierd door donaties. Naast tv- en radio omvat de EWTN-groep ook het meertalige persbureau CNA en de krant ‘National Catholic Register’. Er waren herhaaldelijk grote conflicten tussen vertegenwoordigers van het conservatieve mediaconsortium en wijlen Paus Franciscus (2013-2025).
De omroep gaf graag en vaak zendtijd aan critici van de toenmalige Paus, zoals de kardinalen Raymond Leo Burke en Gerhard Ludwig Müller. In 2021, tijdens een bijeenkomst met jezuïeten in Slowakije, beschuldigde Paus Franciscus een “grote katholieke omroep” – kennelijk verwijzend naar EWTN – ervan laster over hem te verspreiden en noemde de omroep een “werk van de duivel”.
De ontmoeting met de directeur van EWTN is een van de vele gesprekken die Paus Leo XIV sinds zijn verkiezing op 8 mei heeft gevoerd met vertegenwoordigers van de conservatieve vleugel van de rooms-katholieke kerk in de Verenigde Staten. Meest recent ontving hij op 22 augustus kardinaal Burke (77), die wordt beschouwd als een woordvoerder van traditionalistische katholieken. Burke was onder Paus Franciscus in ongenade gevallen vanwege zijn kritiek op de hervormingsbesluiten van de Paus.
EWTN werd in 1980 opgericht door Moeder Angelica van PaCPA en begon op 15 augustus 1981 met uitzenden vanuit een garagestudio in het klooster Our Lady of the Angels in Irondale, Alabama, dat Moeder Angelica in 1962 oprichtte. Zuster Angelica ontmoette in 1989 de Nederlandse conservatieve katholiek en multi-miljonair Piet Derksen, eigenaar van Center-parcs, die haar steunde met 2 miljoen dollar.
Tegelijkertijd zet Paus Leo XIV zijn dialoog met leiders van het liberale rooms-katholicisme in de Verenigde Staten voort. Op 1 september ontving hij jezuïet pater James Martin in audiëntie. Martin is een van de meest prominente voorstanders van open pastorale zorg, die ook leden van seksuele minderheden zoals homo’s en lesbiennes omvat.
