LUANDA De Kerk in Angola hoopt dat het bezoek van Paus Leo, dat vandaag begint, een einde zal maken aan de politieke en sociale verdeeldheid in het land.
Zoals de bisschoppenconferentie van jet Afrikaanse land uitlegt in een pastorale brief aan de Pauselijke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN), kan de “boodschapper van de vrede” niet worden ontvangen met een hart vol haat en wrok. “Verzoening moet beginnen in elk hart, in elk gezin en in elke burgerlijke samenleving of politieke organisatie”, aldus de bisschoppen.
Angola was langer een kolonie dan de meeste andere Afrikaanse staten en werd pas in 1975 onafhankelijk van Portugal. Er volgde een lange burgeroorlog, waarvan de gevolgen tot op de dag van vandaag voelbaar zijn: sociale verdeeldheid en armoede blijven het dagelijks leven op veel plaatsen bepalen. De Zuidwest-Afrikaanse natie is een land van ongelijkheid: zichtbare economische bloei aan de ene kant, armoede en onrecht aan de andere kant. Volgens diverse analyses wordt de helft van de bevolking als arm beschouwd en leeft – statistisch gezien – van minder dan 3,65 dollar per dag.
Paus Leo XIV bezoekt Angola als onderdeel van zijn huidige elfdaagse reis door Afrika. Van zaterdag tot en met dinsdag staan er verschillende religieuze evenementen gepland in de steden Luanda en Saurimo, naast ontmoetingen met overheidsfunctionarissen. Hij zal ook een bejaardentehuis bezoeken en priesters, religieuzen en pastoraal medewerkers ontmoeten. Een belangrijk onderdeel van het programma is een bezoek aan het Mariaheiligdom van Mama Muxima, een van de meest bezochte christelijke bedevaartsoorden ten zuiden van de Sahara.
Bisschop Estanislau Chindecasse van het bisdom Dundo vertelde Kerk in Nood dat het “een grote genade” was dat Paus Leo XIV Angola bezoekt, minder dan een jaar na het begin van zijn pontificaat. Hij benadrukt dat de Paus komt als een pelgrim van hoop, verzoening en vrede. “Dit zijn drie zeer belangrijke en uiterst relevante thema’s voor onze kerk vandaag de dag,” aldus de bisschop.
Angola, een land aan de Atlantische kust dat grenst aan Namibië, Zambia en beide Congo’s, heeft al twee pauselijke bezoeken ontvangen: Johannes Paulus II in 1992 en Benedictus XVI in 2009. De rooms-katholieke kerk is alomtegenwoordig in Angola. In dit overwegend christelijke land is meer dan 40 procent van de bijna 38 miljoen inwoners katholiek, op de voet gevolgd door protestanten met bijna 40 procent.
In hun pastorale brief merken de rooms-katholieke bisschoppen op dat Angola wordt beschouwd als de oudste gekerstende regio in Afrika ten zuiden van de Sahara. De eerste zwarte Afrikaanse bisschop, gewijd aan het begin van de 16e eeuw, kwam ook uit het gebied van het huidige Angola.
Kerk in Nood steunt de kerk in Angola al tientallen jaren met talloze projecten. Naast de renovatie van kerken, kapellen en kerkgebouwen, ondersteunt de hulporganisatie de opleiding van priesters, religieuzen, seminaristen en leken. Bovendien biedt zij praktische hulp voor de mobiliteit van priesters en catechisten door het ter beschikking stellen van voertuigen en motorfietsen, die essentieel zijn voor de pastorale zorg in regio’s met slechte wegen.
